说到收税，如今何盏应天府户科当差，管着这档事，便过问席泠，“上元县收得如何？”
“早一月我就令人普行新法，倒是都缴纳的银两，只是又说要加征的火耗1，百姓一时还算不明白这个帐，有些抵触，只怕年关底下才能收拢完。”
何盏拂拂袖口，无奈点头，“可以谅解，慢慢来，这刚刚改制，百姓有些弄不清，也情有可原。我先去了，今日要随父亲各家走人情。”说罢起来拱手，朝厨房里嚷一声，“伯娘别忙了，我走了。”
“就走拉？坐会嘛。”
箫娘出来送，把一盅茶搁在席泠跟前，“提起走节下走人情，你如今做着县丞，不大不小也是个官了，那些八竿子打不着的远亲倒罢了，柏通判家、衙门里几位同僚家总要去走走，你说是不是？”
院内枝叶簌簌，箫娘拿把扇打着，却是普通的素面纱扇。席泠拿过来翻在手上瞧，随口答话，“你应了那么多活计在家，哪里得闲？外头街市上买些鸡鸭鱼肉送去得了。柏家节后再去，少不得要叫马车亲自走一趟。这扇子，新买一柄吧，如今咱们不缺家这个钱。”
说到“咱们家”，把箫娘心内说得暖洋洋的，像阳光照进骨头缝里去。她媚眼横睃，无知无觉地把身子挨近，“那仇家……可就我去了啊，我认得他家奶奶嘛。”
她打定主意要挑他心里的刺。可惜席泠一眼将她惺惺作态的心思看穿，漫不经意地点点下颌，“你要去就去，正好我懒得同他家打交道。”
比起这点沉山逝水的过往，他更在意此刻她的肩头软乎乎地磨蹭着他的臂膀，把秋高气爽一霎蹭得炙热。
箫娘只以为他是吃醋了，一时心上快活，红晕两颊，扇遮朱唇，贼兮兮地又挨近两寸，“你为什么懒得同他家打交道啊？仇九晋可是你的顶头长官呢。未必是为我和他的事情？倒犯不着，外头多数不知情，都当我那些日子是住到亲戚家去了。”
那一缕茉莉花头油香，直扑席泠鼻翼，他嗅得心旷神怡，把眼皮轻垂，盯着她的卷密的睫毛，吹了口气，“说话就说话，做什么挨这样近？仔细外人看见，要笑话。”
箫娘噌地仰起脸，直勾勾地瞧他唇角噙笑，瞳孔定定地溢彩，说着世俗的话，可那满脸又都是不在乎世俗的神色。
她恍然大悟，他不是不识风情，也不是深情难鸣，是与她怀着同样的心思，在同她斗法。
既然如此，箫娘就不急了，端回柳腰，洋洋打扇，“我怕你耳朵不好使，贴得近些罢了。”
说着，她把眼梢轻吊，暗含讥锋，“嗳，你这个人，成日念着圣贤书，怎么脑子这么龌龊，就挨近你一点，你也要往那勾当里去想。自家不正经，倒要说外人笑话。”
席泠吃了一瘪，把眼皮虚剪起来睨着她，“你还真是一点亏也不肯吃。”像是说眼前你来我往的话机，又像是说别的什么。
总之，不论指什么，都说对了，箫娘骨碌碌转动眼，“是了，俗话讲吃一堑长一智，你老娘做了半辈子赔本的买卖，可算长了不少本事。”
她那把纤腰轻盈地提起，阳光软绵绵地落在她脸颈的皮肤上，照得晶莹剔透，像落在了林木遮掩的隐秘的流水，门外的溪正好潺潺远逝，淅淅沥沥，沁人心脾。
席泠把她从头观摩到尾，发现她光洁而荏弱的脚踝，大约是怕热，她仗着裙子遮掩，偷了个懒，没穿罗袜。
箫娘察觉他的目光，警惕地把脸扭过来，轻挑眼梢“你在瞧什么？”
“你说呢？”他佻达地笑笑，时间故意俄延得足够她发一些千回百转的联想，才十分正经地说：“看这树荫，你瞧，没遮住你，你不是怕晒？”
箫娘还在暗暗琢磨这话里的真假，他已拔座起来，经过她身后，把一两条胳膊撑在她左右，将一个没头没脑胡思乱想的女人围困起来，“别瞎琢磨，没别的意思。”
她做贼心虚地把背挺直，理智仍然很顽强，“你哪只眼见我琢磨哪样了？可见是你自家不怀好意！”
但身离他的胸膛就那么短寸的距离，甚至能感受他怀抱的温度。她不由得期待这是个拥抱，心正异动，他却迟迟不贴近，只把脸悬在她腮畔，吐息微热，带着一点点旖旎，“你在这里好好计较，我得进屋睡个午觉。”
箫娘那片腮就似被茶烟熏了一下，润润的，有些发痒发烫。她抬着手背蹭一蹭，咬碎银牙，对着他那清冽的背影跺了跺脚。
只等入夜，谁家玉笛横秋，纱窗人静。她擎着灯，把耳朵贴在墙上，听那头细微的动静。
窗外的月日益满起来，箫娘一抬头，看见那如水清澈的月光，忽然照得她羞愧不已。慌忙捉裙躲回床上，把头掩在被子里，挡住那堵隔海的墙。
可又在黑暗中赌气地想，倘或席泠肯先“服软”一下，日子就能更圆满了。
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1火耗：原指碎银融化重铸为银锭时产生的折耗。张居正推行“一条鞭法”后，把百姓交的碎银融化重铸为整锭上交国库，中间所产生的消耗，由百姓承担，因此加征的这部分银两称为“火耗”。
征收的“火耗”大于实际火耗，其中差额归了官员，形成贪污。