禾草正同伙计说着话，忽然见几人背着光走进来，再一看，当头一人居然是那位小王爷，几人进了门，寻了桌位坐下。这个情景不免让禾草想到第一次，他带人来砸她的店。其他几个官家公子，以为这小娘子是段十风的相好，调侃道：“二郎，你怎么不早些说，这是小嫂嫂的铺子，我们也好让家眷光顾光顾。”“一群行货子，少说些话儿罢。”段十风不理他们，不过心情显得十分好，只看着禾草：“别理他们，你何时回的，怎么走时也不说一声儿？”禾草招呼人上茶，笑了笑：“劳段小王爷挂心，实不敢当，走得匆忙，也是才回不久。”说罢，禾草福了福身子，去柜台后盘存货。段十风便跟在她的身后，一会儿帮她递个手，一会儿问她些话儿。众人只见，那小娘子面色淡淡的，段二郎还颠颠儿地跟着人屁股后头，心内一轰，段家二郎这次来真的？！“这小妇人什么来头？”其中一身着鸦色交领褂的男子低声问道。公孙星打开折扇，挡住半边面庞：“魏家的。”“魏家？哪个魏家？”“还有哪个魏家，京都城能叫上名号的，你说是哪个？”公孙星说道。“段二郎恁大胆，不要命耶？”别一个白净面皮，身着流云暗纹直缀，额勒金绫的男子，喝了一口茶：“我听人说过，像是乡下来的妞儿。”“魏泽他小娘，可不是普通妞儿，听说还护得很。”公孙星咂嘴道，眼睛又往禾草身上睃了一圈。那白净男子冷笑一声：“我看段二郎惧魏泽才迟迟不敢下手，护着？只怕也护不住了。”“怎么说？”公孙星问道。“你道两国酣战，为何这个时候把他叫回来？等着吧……”……北楚，曾经的内陆强国，运隆祚永，鼎盛之时，令周边八方俯首称臣，世代承袭，到如今，朝廷不正之风强势，外秀内腐，早已颓败不振。整个北楚国，只有京都城还算安宁，可这份安宁如同立于累卵之上，不知何时会倾覆。殿宇嵯峨，宫墙雄峻。宫人躬身碎步在前走着，擦了擦额汗，身后的大人虽然年轻，气势却太过迫人，到底是霸行战场之人，连头发丝儿都是血性肃杀。“魏大将军，到了，在外稍候，奴才进去通报。”魏泽点头：“有劳公公。”宫人拾阶而上，进到殿宇内。这一等，足足过了一个时辰，魏泽身挺背直，立于阶下，目光冷然，面上无丝毫不耐之色。终于，门开了，宫人在门前垂手侍立。魏泽进到殿内。空大的政事房，暗朱色的窗棂，灰白的地砖，光线被窗格凭空剪得碎落而黯淡，这是一处光线并不充足的殿。魏泽垂着眼，向上参拜：“微臣叩见陛下。”过了一会儿，才响起一个苍老沙哑的声音，那声音像是砂砾相互磨刮：“起身吧。”只见上首宽大的桌案后，坐着一个须发皆白，体型臃肿，皮肉松沓之人。此人便是北楚皇帝，明明不过花甲之年，却已有死兆。桌案角的紫金兽鼎，青烟弥散，拂过北楚帝的面目，看上去甚是怪谲和荒诞。“魏爱卿为我北楚之安定，远驻边关，劳苦功高，需要什么奖赏，但说无妨。”魏泽回道：“为陛下尽心，乃微臣之本分，不敢要赏赐。”北楚帝点头，停顿了一下，才缓缓说道：“魏爱卿乃我北楚不可多得之人才，远征塞外，凶险异常，甚是让百姓牵挂，朕亦不得好睡呐。”听话听音，不得好睡，到底是因何不得好睡，是担忧魏泽的安危还是其他的，显而易见。魏泽躬身下拜：“臣多谢陛体恤，家母曾去信于我，身体有恙，臣心焦灼，此次回来正好可以多陪家人。”说罢，双手递上兵符。一边的内侍上前，将兵符接过，放于皇帝面前。北楚帝眼神放缓，说道：“魏爱卿觉得该派谁代你驻守边关？”“陛下青眼明目，自然是任贤能用之。”北楚帝很满意魏泽的回答：“爱卿孝心可嘉，又为我北楚立下功劳，使朕心之畅，该有的赏赐还是要有，你退下吧。”“是。”魏泽应声而退。……宰相府后花园的凉亭内。桌上摆着棋着，黑白双子，密布于盘，两男子各执一子，默然对着。其中一人鬓发花白，神情内敛，面目威严，衣着讲究，另一年轻男子，身形英伟，眸光如寒水。花白鬓发之人正是当朝宰辅裴之涣，而他对面坐着一个与其眉眼有几分相似的年轻男子。“皇上疑心重，对你只怕早已有些忌惮，即使没有坊间传言，让你交出兵权也是迟早的事。”“孩儿知道。”魏泽说道。一个武将，收了兵权，等同于折了翅膀，便是闲散人一个，虽有官职，却无实权。“陛下身子只怕快不行了。”裴之涣又道。魏泽摩挲着手中棋子：“身体不行的不止皇帝，还有庆王扶持的大皇子，照他这样下去，也快了。”当初他让人扮成“秦落普”，在里面打探传递消息。秦落普是韩鹏的鹰犬，而韩鹏又是投靠的庆王门廷，这些人敢私下贩卖化神粉，也是因为背后有大皇子助力。而大皇子背地里也吸食这个玩意儿，再加上常年耽于声色，身体早就垮了。裴之涣点头，这对他们来说是好事，如此一来，二皇子继承大统更多了几分胜算。“我听你母亲说，忠勇侯府有意将女儿许配于你，这是门不错的亲事，以后忠勇侯也可成为你的助力。”魏泽手一上顿，抬起头：“孩儿心中已有了人……”“是谁？”裴之涣问得漫不经心。：（）软胭香