消息传至渭南军营时，晨钟初响。大营内整饬有序，将士操练如常。
一骑快马破风而来，直奔中军大帐，将一封急报呈至萧允弘案前。信中寥寥数语，却如刀锋般割裂平静：“西北大军溃败，萧怀业将军下落不明。”
萧允弘怔然片刻，随即拨开案上的沙盘，召集亲卫，半日路程急驰至镇国公府。
踏入府门，映入眼帘的却是一片愁云惨淡，仆从低声啜泣，管家迎上前来，满面泪痕，颤声道：“世子，老爷率军征战，音讯全无。边疆急报传回，说是我军溃败，老爷与将士或遭敌军俘虏……”话未尽，已哽咽难言。
萧允弘抑下心中翻涌的悲痛，沉声询问府中近况。
祖母陆清韵虽镇定自若，语气却少有地带了几分急切：“允弘，朝中风声日紧，有人推脱援军延迟之责，更有传言暗示此战败非偶然。你速入宫请旨，查明内情！”
他领命而出，策马疾行，风声在耳边呼啸。
道路两旁的景物飞速掠过，他却陷入了纷乱的思绪。
“朕不忍你涉险。”
一年前皇帝的声音再次回荡在脑海中。去岁年末，萧怀业统领大军出战西北，萧允弘原也在随行之列。
戎马多年，他对战阵谋划早已驾轻就熟，乃此次平乱的重要助力。然就在出征前夕，皇帝忽降圣旨，将他调至华州任折冲都尉，驻守渭南，专责京畿防务。
萧允弘清楚，京畿安泰，民生静好，根本无须重兵驻守，这道圣旨不过是以护卫为名，行掣肘之实。
当他被召至宫中面圣时，皇帝面带亲切之色，语气沉缓而温情：“允弘，朕始终记得你母亲去世时的情景，她若在天有灵，定不愿你总是身处刀剑无眼的险地。留你守卫京畿，既是为了你，也是为了她。”
他不动声色地行礼领命，心中早已明白，看似殷切的关怀背后不过是森冷的算计。
他母亲李元蓉虽为惠昭长公主，却因早逝未能给萧家留下更多政治上的筹码，而他作为镇国公府的继承人，若继续在战场崭露头角，势必让萧家再度受瞩，皇帝怎能容许？
调任渭南，名为京畿屏障，实则是将他置于无关紧要之地，斩断父子同心的战机。
如今西北溃败，父亲下落不明，数万将士血洒疆场，他胸中既愧且恨。若那时得以随军同行，是否能以一己之力，助父绝处逢生？
一切都已来不及。
他回过神时，马蹄声碎，宫门已近。纵使心中滔天风浪，夹杂着无法言说的痛楚，面上已恢复冷峻与从容。
萧允弘整理衣冠，步入朝堂，未至殿内，激烈的争辩声便已传入耳中。朝臣分列两侧，支持萧家的官员纷纷上奏，质问战事为何未能得到及时援助。
李承烈面色铁青，怒火中烧，直指苏明谕道：“若非君之诡辩阻调兵马，萧将军岂会至此！萧家十万大军困于边疆，援军却未见踪影，难道不该问责于君？”
苏明谕闻言，面色平静如常，眉峰微挑，语气却锋锐隐现：“此言差矣。援军是否到达，岂能仅凭一人之力决定？至于战事失利，又岂是某些人口中那般简单，随意推卸即可？”
他一番话语平淡无波，却掷地有声。李承烈被他一时噎住，稍作调整后反唇相讥：“你这番轻描淡写，莫非心中另有打算？若当初援军迅速到位，怎会让萧家陷入如此绝境！”
此言一出，朝堂霎时鸦雀无声，殿中气氛凝滞如冰。白宗儒缓缓起身，声音平静而清晰，犹如一柄隐匿锋芒的利刃：“自边疆战事起，数次获胜，本应我军气吞万里。
然敌军却能先知我军布局，暗设疑阵。而我军内部粮草迟滞，士气低落，甚至出现败事之因。战败，非敌之强，而是我军自有隐疾。
边疆本可守稳，但萧将军未能妥善调度兵力，困于黑岩山，确有审时度势不周之嫌。”
此话如寒风入殿，令人不寒而栗。程谦霍然起身，目光如剑，厉声道：“白宗儒！你竟敢污蔑萧将军！若非你亦一力阻挠援军，萧将军何至于此？”
白宗儒从容淡然，似全然未被激怒，拱手缓缓道：“程尚书切莫动怒，鄙人所言，唯在探讨真相。若不加以检讨，恐难以避免重蹈覆辙。”他语气不疾不徐，却掩不住言辞中的冷意。
殿中一片静默，唯有心头的怒火在萧允弘胸膛燃烧。
他的目光沉冷如刀，眼前浮现的却是父亲的身影。萧怀业一生征战沙场，为国效命，忠心耿耿，竟因这般局势，被轻贱至此。
在压抑的沉默中，他缓缓步出班列，俯身一拜，声音沉稳而有力：“父亲萧怀业，乃萧家三代忠烈之人，为国效命，从未有二心。今次一战，败局背后必有隐情。朝堂言辞四起，却多有不实，甚至偏颇。微臣萧允弘，必当还我父亲清白！”
说罢，未待皇帝回应，他躬身再拜，毫不犹豫地离开了朝堂，步伐如铁，声音清晰而有力地回荡在空旷的殿堂之中。（）;