“去吧。”
“我刚才去过戈顿先生那里向他请示，可是他睡着了。”
“去他的，你在港内访友无须经副舰长批准。尽管走好了。”
“谢谢。祝你的十四行诗大获成功。”
在“摩尔顿号”一尘不染的军官起居舱里，有几个垂头丧气的军官四散坐着看杂志或喝咖啡，而凯格斯却不在其中。威利穿过过道来到凯格斯的房间，拉开绿色的门帘，看见他的朋友正趴在桌上打着呼噜，瘦长的脸庞压在一摞打开的蓝图上。台灯的光线正照在他闭着的双眼上。他的两只手姿势别扭地耷拉着，指关节都擦着甲板了。威利迟疑了一下，拍了拍凯格斯的肩膀。这位少尉被吓得一下子蹦了起来，倒吸了一口冷气。他惊恐地瞪着眼看了威利一会儿，这才恍然大悟，认出了威利，亲密而伤感地微笑着同他的朋友打招呼：“你好，威利。”
“你这是搞的什么鬼名堂，干吗研究这些蓝图？”威利诧异道。
“我正在学一门工程学的课程。”
“工程学？你是个舱面水手。”
“舰长让所有的工程人员学习舱面操作，让所有的舱面水手学习工程学知识。他说，要把我们都造就成全才军官。”
“这可真是了不起，”威利说“只要你不必管理一个部门，不值班站岗，不打仗——我看，咱们还是下一盘棋吧。”
“好啊，我太想下棋了，威利，”凯格斯小心翼翼地说。他悄悄地往过道里探视了一下“看起来岸边没什么东西。我可不怕。走。”
他们进了军官起居舱。凯格斯取下一块棋盘板和一只装着红黑塑料棋子的盒子，对一位矮胖上尉说：“他什么时候回来？”
“我估计不过午夜不会回来。”那位上尉含含糊糊地说。他无精打采，几乎是平躺在一张扶手椅上，目光呆滞地盯着一本破烂的生活杂志。
“这真是太好了，威利。很高兴你过来看我。哼，管他呢。咱们就喝两瓶可口可乐吧。”
“好的。”
凯格斯进了舰上的食品储藏室，不一会儿出来时拿着两个挂霜的瓶子。他四周看了看，问道：“还有谁要喝吗？”大多数军官根本没理睬他。有两位将黯然无光的眼睛转向他，朝他摇摇头。那个懒洋洋地躺在扶手椅上的汉子没精打采地说：“我如果再喝一瓶可乐就要休克了。”
威利问：“你们这些伙计们还不能自由活动吗？”
“要到星期天才行。”凯格斯答道。
“只怕是要等到我们接到一封电报，”那位懒洋洋躺着的仁兄说“命令我们前往特鲁克群岛并进行扫雷了。”
在威利摆棋子的当儿，凯格斯对着可乐瓶长长地喝了一大口“哇，这可乐真好喝，我感觉好极了。你们各位反不反对我打开收音机？”无人应答。他刚一拧旋钮就听见一阵响亮的爵士音乐传了出来。“热狗。换换口味也好，不听夏威夷音乐了。快把棋子摆好，威利。我这就去给你拿裤子，布里朴－得－布鲁朴，布里朴－得－布鲁朴——”
他连舞带唱地跳起了一种怪异而生硬的快步舞曲，两肘朝外，双臂下垂。那位在扶手椅上躺着的上尉用一种夹杂着厌恶与怜悯的目光看着他。“真让人吃惊，”他说“打一个盹儿会使那个精疲力竭的杂种成为什么样子。”
凯格斯在威利对面的椅子上坐下，走了一步红“卒”“哎，威利，你记着。你要是听见蜂音器连响两声，那就是说下棋结束了。那是舷梯那儿发出的信号，报告他回舰了。你要像其他人一样，马上消失。走右舷的过道，那样你大概不会碰上他——”
“倘若我真的碰上他了呢？”
“装作若无其事的样子，”那位扶手椅上的上尉开口说“拍两句马屁，然后口哨吹着起锚歌悠然走开。”
“你们的新舰长怎么样？”
“同样是个人，换个样子而已。”
有几个军官打着哈欠，伸着懒腰，回他们的房间去了。
“这真是太妙了，”凯格斯说着，喝干了他的可乐“咱们真该多玩玩这个，威利。”
军官起居舱的门开了，铁公爵萨米斯走了进来，身后跟着奎格。凯格斯没有动。他走了一步“象”满脸笑容地扬起了头。他看见其他军官们全都站了起来，脸像死人一样，毫无表情。他发出一声像是被人掐着脖子似的哀号，猛地蹿了起来，把棋盘都撞翻了。那些棋子唏哩哗啦地滚得满地都是。
“先生们，”铁公爵萨米斯向大家介绍道“这位是奎格舰长，‘凯恩号’的新任指挥官。晚上好，基思。”
“晚上好，长官。晚上好，舰长。”威利说。
“好啊，我很高兴我拥有一名棋手，”奎格说“我一直想下下棋。”
“最好的放松活动，”铁公爵说“糟糕的是太费时间。自开战以来我还没玩过一次呢。不过，既然我的通讯官似乎有闲空，我或许也可以加入——”
“长官，今晚的电报全都译完放在您桌子上了，”凯格斯颤声说“我今晚还完成了两个半工程学的作业——”