贺知煜一双星眸看向萧明征，认真道：“以前，臣心中总想着所谓‘正事’，像是上了发条一般，永远停不下来。每次一停下来心中就罪孽万分，总觉全是荒废生命，有负母亲教导。如今，臣觉得也许自己这日子里不该只有正事，也该有些，闲散无用的时刻，做些无关名利的事情。”
萧明征笑道：“行吧，朕是越发听不懂你的话了。一个两个都来找朕要休沐，理由也是冠冕堂皇的。可朕看你们确实也是辛苦操劳，不忍拒绝。”
贺知煜好奇道：“谁还找你要休沐啊？”
萧明征：“江卿！前几年颁布了一版科举新政，但因是初订，有些政策一以概之了，对多地考察不足。当时着急推行，也实属无奈。另有一些当时尝试之举，也是想放到实战上，看看通与不通，如今也见些分晓了。今年便差江卿牵头，重新征订了一版，他为此事忙碌了数月，也是无一日休沐，前两日才从地方上做了最后的考察回来，这终是定了最后的策案。之前他便同朕说，不要奖赏，要朕放他一月休沐就是。”
常公公提醒道：“皇上，快到了申时了，是否要去勤政殿见内阁的一众大臣，之前已约了此时呈报科举策案。”
萧明征自嘲地笑了笑：“你看，说着这便来了。这策案其实已经定了，今日不过重新细调送呈终版。朕估计他一会儿又要提这休沐的事情。朕便大方一次，都允了你们便是。”
贺知煜见皇上后边还有事，道：“那臣先告辞了。”说完一礼，转身要走。
萧明征忽然又喊道：“贺知煜……”
贺知煜又转过身来，疑惑道：“皇上还有何事？”
萧明征犹豫道：“算了，你先回吧，此事改日再说。”
自从贺知煜去征北，他受贺知煜之托，细察了孟云芍于红隐寺中遭遇火灾之事。查来查去发现最后竟是一场乌龙。
萧明征心下狂喜，以为孟氏没有死，又继续查办此事。结果却又查到孟氏于江南被永安侯手下之人杀害，连尸首都秘密运回了京城。
萧明征心中一片凄然，他想着左右人都是死了，何必再与贺知煜说这么多，反而摇动军心，便去信同他说，孟氏之死确是永安侯派人所做，相关人等也已伏法。
此事本已了结，但因真真假假吊诡异常，当时相关人被判，用的由头也都是永安侯的办事党羽，没有细到孟氏之事。
可这几年过去了，忽然有一日，一个当年的党羽，终是受不了狱中寂寞困苦，搜罗着自己所知之事想要立功，胡乱一通竹筒倒豆子噼里啪啦，中有一事提到说当年孟氏的尸体颇有疑点，陈杰按着没让细查。有几个同党再去查究，也说了同样的话。
经办之人心知皇上一直对此事看重，便赶紧上报了。
但可惜那带头的陈杰，因帮永安侯做过的错事太多，同判流放，于发配的路上不知被哪个仇家寻到给杀了，也再没有可追查之处。
萧明征犯了愁。难道那孟氏逃脱了，可茫茫人海，又去往何方了呢？还是说这人立功心切，全然都是编造？
他倒是真心希望孟氏能活过来，还应了贺知煜曾经说过的那一句，若是她活过来，他们的关系就能恢复如初，多少弥补些那道看不见的裂痕。
他有些想告诉贺知煜。但又怕让人空欢喜一场，岂不是二次伤害。
犹豫了一番，决定还是有些眉目再说。
……
江时洲和内阁几人给皇上送呈了最终的科举策案之后，便从宫中出来了。
他忙碌数月才得了此案，此时交定，心中畅快。再加之皇上允准了他一月休沐之请，心中很是愉悦。
江时洲素来人缘不错，内阁两个同僚齐大人、方大人与他同行。
齐大人看他笑意挂在脸上，道：“江大人今日心情好像不错啊。”
江时洲春风一笑：“操劳了如此久的事情终于了结了，我还得了如此长时间的休沐，换作是谁能不高兴呢？”
几人关系不错，齐大人也不拘着，调侃道：“江大人可真是急呀，我都看见你把通关文牒都带在身上了。这是赶着给皇上送呈完方案，马上便要去办通关手续啊。”
江时洲笑了笑：“时间有限嘛。”
齐大人又问：“江大人这是要去哪里呀？”
在一旁刚没说话的方大人道：“那还用问？去各国所办文牒不同，你看这文牒的颜色，便知江大人是要去大盛。”
那齐大人是个性子跳脱的，猜测道：“哈哈，江大人一直未婚，如此一脸春风，不会竟是去大盛见心上人的吧？”
江时洲笑了笑，仿佛默认，没有说话。
过了片刻，他又似想转移个话题，道：“别光说我呀，最近朝中有何新鲜事嘛？我最近一直在各地考察，来回奔波，纵是回京也是忙忙碌碌，皇上连上朝都给我免了。我都快不知今夕是何年了。”
齐大人：“要说这最大的事，肯定是贺大人征北回来了，被封了镇北侯。”
江时洲：“这我倒是有所耳闻。”
齐大人面上表情一变，又道：“不过这贺大人……”
他压低了声音对着江时洲：“人却是越发清冷疏离，他以前说要给夫人守孝，无奈北境兵起，只能领兵出战。听说在战场上，他铠甲之内都要着孝服，他那头上再把那白孝布条一戴，再配上他那冷淡神色，我的天呐，金军怎能不怕呀，还当是要给自己送葬呢！”
江时洲从贺知煜回来还没见过他，也没听过这事：“哈？竟如此夸张，当真吗？”
齐大人又道：“当真啊！你是没看见他那副势必要把这鳏夫做到底的样子，纵是现在他封了侯，重兵在手，于朝堂举足轻重，可谁又敢同他说亲啊？”