耿照从未听过“风行观”之名，不知指的是门派或道场，但明栈雪在江湖上除天罗香之外，难保没招惹其他敌人，贸然亮出名号，不知将惹出什么事端，索性来个指东打西，混水摸鱼，从容应道：
“据晚辈所知，碧火神功乃出自乌城山虎王祠的绝学《虎箓七神绝》，录有功诀的真本以《火碧丹绝》为题记，故尔得名。”
“晚辈所学，确是碧火神功，但晚辈曾立誓言，不得泄漏师承，只能保证来历并无不正，否则岂能见容于家师？倒是《火碧丹绝》真本失落已久，虎王祠岳家遍寻不着，前辈的师门若持有真本，或应考虑物归原主，以裨补岳氏祖遗被盗、含恨百年的缺憾。”言下之意，谁是蟊贼尚且两说，虽无一句恶言，可细辨字字都在骂人。
哪知墨柳先生毫不在意，只耸了耸肩。
“横竖我也不是风行观本家，也就问问。我年少时因缘际会，翻过这部《火碧丹绝》，当时便是在风行观，从中获益甚多，但说到了底，我练的也不是碧火功。只是此功乃玄门正宗心法，应无速成的路子，好奇你是怎生练成的，随口吓吓你，看能不能掏出点儿秘辛来。”
耿照差点没给口水噎着，不知该哭还是该笑，墨柳先生却淡淡投来一瞥，连声啧啧：“你小子酸起人来，也没什么口德啊。”敛起不经意泄露的戏谑模样，正色道：“会酸人、会动怒，起码不是伪君子，如此甚好。说实话，我训练弟子、布阵调遣的能耐比不上乐鸣锋，合纵连横、经营擘划也不如其余两位同僚；要在渔阳三郡站稳脚跟，天霄城却非我不可，你道是为何？”
自露面以来，耿照只觉这位墨柳先生事事出人意表，难以常理忖度，听他不以自己的讽刺为意，更拿掉了“赵公子”的客套，颇生好感，也不与他虚文应付，老实摇头：“我不知道。”省掉“前辈”二字，算是回应他的善意和友好。
墨柳先生微笑。
“在你出现前，放眼渔阳，没有人的武功比我更高。我花了十几年的时间才确定这件事，用尽各种方法。你可以说除了保持最强之外，我最多的时间、心思都耗用在确认此事之上。”
天霄城“柳叶银镝”四大家将于渔阳武林威名赫赫，耿照在流影城执敬司时读《东海名人录》，说江湖公认墨柳先生乃玄圃舒氏股肱，却非以武力着称。
按他的说法，天霄城的运作其实靠的是其他三人，他沾城里城外大小事不为别的，是借斡旋各派之便，确保自己的武功长居渔阳之冠。
“我只会打架。”
青袍客单手负后，闲庭信步的模样淡泊从容，若非亲听，恁谁也想不到这一身寥落、满目风霜的中年汉子，竟能说出如此中二的话来。
“我当初来玄圃山是寻仇，孤身前来，也没想过赢了要怎么走……倒不是看淡生死，就是没多想；能活到现在，只能说狗运不错。”
“老头……老城主把我留在身边，让我学着处理钱粮调度、日常细琐，但那些我有多不拿手，恐怕他也是心知肚明。我能留在天霄城的唯一理由，就是我打败了老头儿父子俩，除此无他。”
“后来我才渐渐明白，老城主不是让我弃武从文，我就是一打手，得让我干我擅长的事。只是我到底有多厉害，最好别让旁人摸清，才能在关键的时候杀敌人个措手不及。”
这也就是为何在“凤愁公子”舒意浓横空出世以前，玄圃天霄是以兵强马壮着称，而非个人武勇。
这里藏了个貌似文胆、实为武魁的绝顶高手，会在敌人误以为他是来施谋布计的当儿暴起杀人；墨柳先生未必能解决问题，但总能解决制造问题的人。
舒焕景仍当家时，乃至舒意浓接手后，他暗里干掉的潜在威胁少说也有十几二十人。
如烟山十鼍龙之首“恶蛟”沙阎虽是舒意浓亲手斩杀，斯役墨柳先生仅暗中压阵，并未现身，但沙阎之师铜头老祖早早便被他破门取首，沉于老祖盘据的恶蛟湾中，没人知道。
为防沙阎找人助拳，对天霄城不利，连他那几个素与老祖不睦、早早便分了家的师叔也没逃过，莫名其妙被上门的青袍客给宰了，尸体不是喂鲨鱼便是喂狼，叱咤黑道数十载的吞沙派就在这一代悄静静地绝了门，连个“扑通！”响的小白花儿沫子都没能留下。
或许是墨柳先生藏得太好了，以致与他朝夕相处、蒙授武艺的舒意浓，也只知他修为不俗，而不知师傅其实是渔阳一地的武力顶峰，死海血骷髅也好，虫海木骷髅也罢，单打独斗，皆非墨柳先生之敌，天霄城坐拥精兵强将，实无屈从于奉玄教的必要。
耿照不想问他如何确定“我是最强的”，那毕竟与事实相去不远——莫说梅玉璁、须于鹤，七玄中除开耿照自己，能与稳压墨柳先生之人，唯已逝的南冥恶佛而已。
强如雪艳青对上他，也只能试以玄嚣八阵字争胜，过人的膂力在青袍客的修为前并无优势，稍遇差池，战况恐怕不容乐观。
“方才若再比下去，”墨柳先生随口问：“你有几成把握能赢？”
耿照不禁陷入沉思。
虽说他注劲于茶汤，突破了盏上的无形气罩，但那是墨柳先生抵御之际，边分力抑制茶水沸滚的结果。
若他合力一处，耿照没有攻破的把握，最终将无可避免地陷入总力战中，且看谁能略胜对方一筹，但赢的人也绝不好过。
“五成吧？”少年谨慎地做出结论，毫无客套。
“我也是这样想。”墨柳先生哼笑。
“你在胸口膻中和丹田气海两处，各留有一股隐隐抑制的劲力，我想不通是为了什么，但你瞧着不像是托大的性格，必有不得已的理由。若无这两处拖累，我没有能赢你的把握，五成算是估得公允。”
但耿照不明白，他为什么要告诉自己这些。
“我一眼便看出你和我一样，是怀揣着‘我是最强的’这个念头之人，所以你才会回天霄城。”墨柳先生淡道：“你压根儿不认为这里有人能威胁到你，你想来就来，想走就走，如入无人之境。但这个想法不对。”
“比武斗胜的结果，随着各种内外条件的增减，时刻都在变化。最强与否，不只在于己，更取决于人，充分掌握对手的底细，才知道怎么打败他。我傍着我那位善于情搜的同僚，十几年间就干这个，确保渔阳境内任何人想对天霄城出手时，都能毫无悬念地被我干掉。”
渔阳境内任何人……耿照突然会意，浓眉一轩：
“所以你才出手试探我？”