东海道阜阳郡，三合县。
月胧星稀，鸦翻叶飒。
扑簌簌的振翼声里，一老一少相扶蹒跚，蹑行于墙影树荫间，少年闻声微一驻足，眺往群鸦惊飞的方向，犹豫不过一霎，便迅速地做出了判断。
“师傅，再走也走不了多远，不如先避一避，还来得及抹去行迹。”瞧了瞧头顶乌瓦，示意翻墙而入。
此地二十多年前曾是繁荣一时的河运要冲，港口虽然淤废多年，眼下仅能行些舢舨艇筏之类，却远远近近地留下了众多园邸，约莫是极盛之时，日进斗金的船东们落户于此，以便就近经营。
栉比鳞次的院落，清一色是黑瓦白墙，规模小的不过就圈起三五间屋子，一眼即能望尽；大的能以亩计，蓊郁的树盖倾出墙瓦，压垂成一片，可以想见墙内的园林之盛。
依少年的经验，寺院、华邸等拥有大片园林屋舍的地方，最是易于藏身，找座大宅翻进去，恁师傅的对头武功再高、手下再多，总不能将几十座园邸全搜了，挨到天明，自会知难而退。
况且他沿途谨慎，并未留下行迹，贼人却是越追越近，显对师傅欲往何处了然于心。
果断放弃目的地，就地躲藏起来，反而容易摆脱追兵，怎么想都是眼前的上上之策。
不料老者却板起了面孔，严肃摇头。
“不然。江湖事江湖了，岂可连累无辜民家？贼人心狠手辣，逼急了挨家挨户撞门搜索，也是干得出来的，若因此劫杀百姓，伤人性命，与我等亲自动手又有什么分别？”或觉话有些重了，神色略缓，颤着手往前一指：
“那浮鼎山庄，便在此路尽处。到了山庄，恁贼人有天大的胆子，也不敢在太岁头上动土。”
老人肌肤黑糙，满脸的皱纹深如刀镌，说话时中气略显不足，显是受了内伤。
少年则是浓眉大眼，身量虽不甚高，却生得结实健壮，闻言也未再劝说，见师傅所指的方向是段上坡路，而灯火尚远，俯身道：“我来背您罢。既知远近，便容易拿捏体力耗损，我还能拼一拼。”
“不好。”老人迟疑道：“你的心疾——”
“不碍事的。”少年露齿一笑，黝黑如铁的肌肤将齐整的白牙衬得加倍精神，意外地微露稚气。
老人这才留意到他有张招人喜欢的娃娃脸，与应对的老成大相径庭，初见时只觉平平无奇，却是越看越顺眼的类型。
“事不宜迟，多有得罪了。”不顾长者推托，身手俐落将他负在背上，发足狂奔，仍跑在墙荫树影中，尽管快得出奇，与墙壁始终保持尺许的距离，显是游刃有余。
老人趴在他肌肉虬鼓的背门上，劲风猎猎刮面，竟不下于纵马疾驰，身下却稳得不可思议，此又非马匹所能及。
真正教他意外的，是隔着衣布感觉不到一丝迸出毛孔的真气，这少年惊人的脚程全是筋骨肌力所至，而非内功修为，只能说是天赋异禀了。
几个起落间，远处的灯火次第成了浮晕的红光，红光透出灯廓，一一映照其下的门墙檐阶等，闻名江湖的浮鼎山庄倏忽自夜幕里浮现，映入眼帘。
书有“汪涵浮鼎”四个泥金字的横匾，一左一右各悬了只灯笼，红丝罩子经烛焰日积月累熏烤，透出一缕焦沉，到得近处才见其黑；比鸡笼还大的惊人量体，在微凉的夜飔中动也不动，仅有其下垂着的流苏穗子不住轻轻翻卷，即使是这样，也能瞧出布穗的陈旧缺损，彷佛诉说着大宅繁华落尽的哀凉。
墙高而绵延不绝，大概是这座宅院予人最初，也是最深刻的印象。
相较于浮鼎山庄的名声，门面其实是简朴的，恐怕与先代庄主秋拭水的性格有关。
阜阳秋氏并非武林世家，而是东海有数的豪商。
到了秋拭水这代，以观斗记述成名，留下名垂青史的巨著《秋水名鉴》，乃至召集六合名剑、弭平妖刀之祸，为江湖人所景仰，这才赢得了“万刃君临”的美名。
秋拭水身家巨万，却不好声色之娱，热衷搜集宝刀名剑，极尽考据钻研，犹如治学；凡是登门赐教者，莫不热情款待，因此交游遍及天下，上至帝王公侯，下到贩夫走卒，都有这位秋庄主的知交好友。
而庄门上的额匾所题，乃取“汪涵海量，可以浮鼎”首末四字，也寓有百川入海、不厌涓滴之意，秋拭水以此为园邸命名，可见心气。
但既涉江湖，无武功而坐拥家财神兵无数，不啻持黄金招摇过市的孩童，名声毕竟不能化作实刀实剑，来抵御现实里无处不在的恶意。
“莫非是招人觊觎，山庄才破落如斯？”少年瞧着明显乏人照料的破落宅门，心中暗忖。
“都说‘富不过三代’，楼起楼塌寻常事，岂独江湖不然？”像是听见了他的心语，也可能是少年脚下一霎间的迟疑漏了馅，老人淡道：“‘万刃君临’秋拭水虽是集结六合名剑、力促正道抗击妖刀的英雄，可惜不会教儿子。后人不肖，也就是这样了。”
少年在庄外约莫十丈远的树丛止步，小心放下老人，匿于荫深处张望着。
正是这种超乎寻常的谨慎，使二人能在劣势中不断甩脱追兵，活着逃到这里。
可能是目的地近在眼前，老人莫名有些浮躁，整好襟带，正欲走出树丛，才发现少年一动也不动，诧然道：“怎么？”
“……有些静。”少年双目不移，片刻似乎意识到这不是同长辈说话的口气，转头低道：“我总觉不大对劲，再瞧会儿罢。”