第二天，洛阳城里出了一桩凶案，王夫人的外甥李庆被人残忍虐杀，割首弃尸抛于东市，发现时，身上已经没有一块完整的骨头。
李庆是世族勋贵之后，太成帝闻之震怒，将此案交予虎贲军，命崔缙协助廷尉司调查此案。
但此案线索极少，崔缙忙碌了一整天，连李庆为何会半夜外出都没调查明白。
公主府里，几个小婢女在一起窃窃议论此事，讲得绘声绘色，十分入迷，有说是情杀的，有说是仇杀的，还有人说是恶鬼作孽。竟未发觉几步之外，裴望初正陪着谢及音折花枝插瓶。
谢及音折下一枝含苞欲放的重瓣梅，裴望初接过去，用剪刀仔细修剪掉杂枝。
他眉目沉静温和，谢及音打量他一番，问道：“七郎今早晚起了一个时辰，昨夜干什么去了？”
裴望初温声道：“在郑郎君处对弈，一时入迷，所以睡得迟起得晚，懒散惫怠，让殿下见笑了。”
“是吗，”谢及音一笑，“看来你与郑郎君处得不错。”
她心中仍有怀疑，前天刚知道李庆欺侮过裴家的女郎，第二天李庆就被人虐杀分尸，谢及音很难不将此事联想到裴望初身上。
裴望初在她的注视下，把修好的梅花枝插在素胚细颈花瓶里，将花瓶搁在谢及音贵妃榻侧的小几上，疏落有致的梅花将此间装点得清丽高雅。
“梅意肃寒，不及海棠热闹，明年春天可多剪几支海棠，殿下看了心情也好。”
白猫阿狸跳到贵妃榻上，好奇地伸出爪子去挠花苞，裴望初轻轻拍了怕它的头，笑道：“乖一点，别闹。”
如一阵春风掠过心头，谢及音缓缓移开眼，又觉得是自己多心。
听说李庆死状之惨，连几十年的老仵作都目不忍视，裴望初光风霁月，待人温和，就算有本事避人耳目杀了李庆，也不会用如此暴戾的手段。
何况，又有郑君容为他作证。思及此，谢及音打消了心中的怀疑。
腊月事多，冬日天短，转眼就到了年关。
这是谢黼登基、改号“太成”后的第一年，这个年要过得越热闹越好，以彰“除旧迎新”之意。太成帝大开恩赏，就连嘉宁公主府都得了许多热闹玩意儿。
识玉指挥府里的仆役安放赏赐、置办年货、洒扫庭除。姜昭在廊下盯着婢女修剪梅花，眼神却不住地往盥室的方向瞟。
裴七郎正在里面给嘉宁公主沐发。
郑君容拎着一桶热水小步趋过来，姜女史拦住他道：“我送进去吧。”
郑君容不安道：“这很沉……”
姜女史看都不看他一眼，从他手里接过木桶，“没事，给我。”
她双手提着木桶，顶开了盥室的门，刚送进去两步，便听屏风后的裴望初说道：“关门。”
姜女史放下木桶回身关门，然后小心拎起木桶绕过屏风。
屏风后的盥室里水雾蒸腾，隐约可见池台上两个身影，谢及音平躺在竹制的贵妃榻上，长发垂如银瀑，裴望初跪坐在她身前，袖子挽过手臂，正从水盆中捞水，浸湿她的头发。
“凉吗？”裴望初低声问谢及音，见她摇头，附身在她耳边说了句什么，逗得谢及音笑出声。
裴望初撩水打湿她的鬓角，长指拂过耳际，将满怀长发拢起，浸在泡了药草的水里轻轻漂洗。他神情认真，动作轻缓，仿佛在进行某种虔诚的仪式，旁若无人，甚至没有抬头看一眼进来送水的人。
“把水倒进有藿香叶和白术的木盆里，一刻钟后再送一桶来。”他如此吩咐道。
姜昭吃力地将水倒进木盆里，藿香和白术的气味冲得她脸酸。她偷偷朝那边打量，发现谢及音正闭眼假寐，而裴望初垂眼看着她，脸上竟有笑意。
那不是直抒胸臆的开怀大笑，更不是他常挂脸上的疏淡冷笑，而是一种清浅的、隐晦的、温柔的笑，眼角微微弯起，嘴角轻轻抿着，是极自然作出的神态。
看得久了，又觉得他并不是在笑，而是满怀柔情的神色被水雾濡湿，凝在脸上，给人一种他在笑的错觉。
桶里的水倒空了，姜女史收回目光，心里也空落落的，忙提着桶离开了盥室。
一刻钟后，她又提来了一桶热水，裴望初依然头也不抬地吩咐道：“倒进有檀香和百合花的木盆里。”