静宁十六年，适逢中秋，天气凉爽。
皇帝赐酺三日，百姓欢聚瑶池园开怀畅饮，赋诗抒怀，瑶池园有一座藏书阁，名为瑶华楼，瑶华楼玲珑剔透，毗邻瑶江池，古木葱郁，山明水秀。
沈听珠正坐于瑶华楼中捧着一卷书专心品阅。
忽听一阵急促的脚步声，婢女商秋提裙快步跑来，伏在沈听珠耳边说了几句，她变了脸色，忙掷下书，起身往楼下行去，“这时候，三兄怎得与庆羡郡王起了口角？”
“婢子也不知，只听说是庆献郡王在汀兰阁说了老爷几句不是，三郎君气不过，争了几句嘴…庆羡郡王这会儿让人将三郎君拿了，说要押去京阙府治罪。”
三个月前，谏议大夫沈忡应因几次劝谏皇帝约束庆羡郡王赵献琮，触了他霉头，他吃了罚，听不得“沈”字一句。
这赵献琮仗着自己是庆羡王的幺子，游手好闲，遛狗逗鸟，恣行乖戾，朝野上下无人敢惹，如今兄长落在他手中，怕是凶多吉少。
沈听珠急急下了楼，不巧听见郎君们的说笑声：“话说这个沈四娘可不一般，读了几本杂书，昨日题诗，引经据典，出口成章。”
“就她？”另一位郎君嗤笑一声，“不过是些卖弄聪明的手段，上不了台面。”
“京阙谁人不知，当年她阿娘从怡香阁赎身时，已怀有三个月身孕，这沈听珠还未必是——”
沈听珠正对上众郎君，他们闹了个红脸，说不出话来。一郎君不顾面皮，讥笑道：“呦呵，这不是沈家四娘吗？”
这郎君十四、五岁，斜眉死眼，不好招惹。沈听珠扫一眼，识得他是少府少监杨契的干儿子——杨子邈，他与赵献琮一窝子势力，平日没少撺掇赵献琮作恶。
她心中着急三兄一事，并不搭理他，急急福了一礼，起身欲走。杨子邈不放过她，拦住她的步子，纵声大笑道：如今真是世风日下，什么腌臜都能进瑶华楼来，你们说，这未有书帖，擅闯瑶华楼是何等罪过？”
众郎君知他是刻意刁难，不劝不拦。
“沈听珠，你一介女流之辈，也敢进出瑶华楼？没教养的东西，数典忘祖，娼妓之女不过如是，生母是娼妓——”
沈听珠霍地顿住步子，话声清脆：“久闻杨少监门风严谨，京阙人家赞誉有加，今日杨十郎开口议人短长，轻率笑人，着实令人出乎意料。”
杨子邈未及开言，她又道：“古来‘天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤’，日前圣上降旨，大酺三日，凡京阙市人，皆准入瑶华楼，若杨十郎不明圣意，可请教庆羡王，或是上书朝廷，以示圣上。”
“大胆——凭你何等身份，也敢在我面前大放厥词！”杨子邈失了脸面，羞恼道：“沈听珠，我还不信剃不了你这刺头！来人！”
“在！”
“把这贱蹄子拖下去，重打三十大板！”
众郎君深谙官场浮沉，老练精明，一来不愿纠缠恩怨，二来这沈四娘言语犀利，难免风波，几人暗下换了眼神，矜持地说道：“且住！十郎吃醉了酒，口不择言了些，沈四娘雅量。”
沈听珠却破颜一笑，“杨子邈，你辱我阿娘，我自然要回敬你几句，今日你如此欺我，不过是想拿我讨主子欢心，是吧？”
“对了，我今儿就是拿你寻开心，你又奈我何？”杨子邈恶笑一声，不依不饶道：“沈听珠，捡着好听的求我，说不准我一高兴，就会大发慈悲放过你。”
沈听珠不屑地笑了笑，“那我今日便要与你好好说道，本是我们二人争嘴，若论对错决断，上有圣上和庆羡王，下有两家长辈，你一未有官职在身，二不是奉旨办事，上来便要重打我三十大板，是何道理？杨子邈，难不成你是要借庆羡王之威滥用私刑吗？此事若传扬出去，有损庆羡王的声誉，你能担待得起吗？”
“……”
杨子邈当然明白后果，目瞪口歪狠狠剜她一眼，沈听珠也不客气，回他一记眼光，又点到即止，不做过多纠缠，行一礼，携着商秋迈步离开。
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秋日凉爽，帘栊如画。
阿茗推着木轮车椅，笑说道：“六郎君心绪不佳，常出来透透气，也是好的。”
木轮车椅上的裴之巽低头漠然不言。阿茗心中难过，六郎君自伤了腿后，再不爱说话，年岁愈长，愈发沉默。
二人转过假山，似乎听见两人在说话，“郡王，事情办妥了，小人已递了假消息出去，只待这沈四娘进汀兰阁，就能来个瓮中捉鳖。”
“沈忡应这老匹夫总是惹本王不快，今日这般，本王倒要看看，他还能得意多久！”
“还是郡王聪明，利用这沈四娘，一来发难沈忡应，二来羞辱沈家，沈四娘一个闺阁女子，安上窥伺郡王这等罪名，不仅会对沈忡应的官声有损，还会让沈氏一族蒙羞！再者，擅闯麓迎台乃是死罪，纵然这沈四娘活着，也是百口莫辩……”
“呵，本王让他三更死，她就活不过五更！”
人声渐远去，阿茗愤愤然道：“这庆羡郡王着实造孽，朝堂之争，竟然牵扯到一个小娘子身上，可怜这小娘子……今日怕是活不成了。”