苦行修会，一个秘密组建的大型异端结社。
他们近乎疯狂地祀奉着某位尊名不祥的邪灵，称呼祂为“下沉者”。在他们口中，下沉者执掌战争与兵戈，并兼具一部分欲望的权柄。
其中，战争和兵戈是由窃取之举夺得，下沉者曾铺设了一次秘密神战，像是剥掉一层人皮般，刺探并剥夺了旧日欲主的战争权柄。
这场神战的胜果，组成了并不完整的祂。
苦行修会并不否认下沉者的存在，但他们对旧日欲主的腐蚀深恶痛绝。
当她还在故乡时，曾经偶然听说过他们的教义，“疼痛即被爱，束缚即自由”。正如教义所言，这是一支极端危险的异端支派，他们于各地招募信徒、收集仪式材料，沉湎肉欲、与尸体交媾、身体折磨、致人伤残……
总而言之，苦行修会遭人唾弃，但门徒众多。
“上次发生的意外，阿娜丝塔西夏让你差点受伤。”
阿兰德注视着纳撒尼尔的举动，不知为何扇动着耳羽，看上去无比烦躁。一根灰褐羽毛悄无声息地脱落，如同一粒被卷走的尘土般，徐缓飘落在了砖块之间。
卓铃将它捡了起来，捏着羽根转动，反复观察那些纤浓柔顺的绒羽。
是正常脱落。
他——怎——么——了——
她将羽毛轻轻放进阿兰德的外套口袋，用口型询问伏微。
“作为你的直系上司，我有权保护你的人身安全。”阿兰德说。
在与伏微相关的事件上，他总是表现得过激而谨慎，令人窒息般的过度保护。
白塔教导他以隐忍与克制，这份训诲使得阿兰德在年少时便已于常人之中获得擢升，进入最高决策层，不必与哨兵接触。他从未安抚过哨兵，在最开始，也不允许伏微做这些无用之事。
没有任何人值得她使用这份神迹般的伟力！
伏微松开眉头，抿直了唇角上扬的弧度。
“伏微，你是帝国最珍贵的宝藏，白塔把你交给了我，让我照顾你。”
“我不允许任何人，任何低劣的……伤害你的心灵与身体，污染你的纯洁与灵性。”
他顿了顿，含糊而隐晦地抹去了某个并不优雅的发音，短暂，刻薄，由浸泡毒液的锋芒塑成。
伏微分辨着他的唇语，那朦胧的光芒照射着室内，晦暗阴影笼罩着他那柔和俊美的面庞。阿兰德坐在灯下，略显苦涩失迷地，深深凝视着伏微。
然后，他再度移开了视线，以严厉训诫般的目光冰冷地瞥视着纳撒尼尔，一丝憎恨从他眼中如星火般迸发。当阿兰德启开双唇，将要继续开口劝阻时，她开口了。
“所以？”
伏微走近了，绕过那些蜿蜒的电缆，那些层迭而纷繁的山峦。
阿兰德只是看着，他发觉自己失魂落魄，思维僵滞，嗫嚅双唇却一言不发。鹩莺在他肩上凝出实体，四下检查着，殷勤地将一支泛着金属蓝的羽毛叼给了伏微。
她伸出手指，抚摸着鹩莺，安抚般的，一下下轻抚着它斑驳的杂色羽毛。
鹩莺发出喜悦啼叫，伏微专注地凝视着阿兰德的双眼，一个快要呼吸相触的，过于亲密的距离。
“你的意思是，阿娜丝塔仍要接受禁足？”