太子宠爱潘枝儿，自潘氏入东宫以来，他日日留宿于清烟斋，再没有踏足过瑶光殿，哪怕一次。
没过多久，潘枝儿被几个太医确诊有了孕。
袁皇后趁机连消带打，送了一堆奇珍异宝给潘枝儿，册封潘氏为良娣。
当时瑶光殿的人差点气得背过气去，姬嫣却看出，袁皇后早有此意，自己是姬氏之女，皇后刻意厚此薄彼，离间自己与太子早已不是一两日了。
潘枝儿怀孕，东宫有喜，满宫上下都欢喜无限。
然而好景不长，一日，楚王殿下不慎从疾驰的马背上摔落下去，头着地磕上了硬物，出血不止，当日就送回了宫里，经十几名太医彻夜不息地治疗了足足两日，依然没能挺过去，年纪轻轻，便撒手人寰。
皇后大恸，一夜白了头发。
皇帝更是惊闻呕血，病于卧榻。
大靖不可一日无君，便暂由太子监国。
但天子这病已是难以好转，痛失爱子的烈帝，终于一日夜间，私传太子入寝殿。
烈帝告诉太子：“你知道，朕属意你继位，十多年来，你做得很好，朕从未改变过主意。任凭皇后几番挑唆，也是徒劳。但朕要问你一句话，你三弟的死，可与你有关？”
王修戈跪在烈帝的病榻前，肩膀抖动，最终，却化作无声一笑：“父皇对臣的信任，臣感激不尽。三弟之死，也是臣心中的痛，倘或有机会，臣恨不能以身代之。”
烈帝试图睁大眼睛，好好地看一番王修戈的面容，看清楚他脸上可有一丝作伪的痕迹。但他的病体已经不中用了，勉强抬起了头，但只看了一眼，便又压了下去，不再能起来。
烈帝颤巍巍的手指在王修戈的左手手背上叩了几下，倏然，用力握紧，“好，朕就将这江山传你。倘若，王修戈，你今日有半句虚言，朕，就是下到地府，也教你后半生不得安。你坐了皇位，就要撑起大靖的江山，在朕面前，立个誓吧。”
王修戈垂目，看向龙床上卧病不起的烈帝，良久不动。
末了，他眼睑微微上抬，伸出了三根手指：“臣王修戈立誓，若有负于皇上重托，便终生遭噬心之苦，不得善终。”
“好，好……”
烈帝倒了下去，闭上了眼睛。
……
太子继位为帝，定年号为天渊，将太上皇迁至千岁宫安养天年。
太子妃姬嫣册为皇后，良娣潘氏封为。
又是一年冬天，金陵城罕见地天降大雪，数日不停。
端云宫外银装素裹，房檐下悬挂的冰棱清晨才有宫人扫去了，以免突然落下砸伤了人，但没过多久，又凝结上了薄薄一层。
姬嫣习惯了久居深宫不外出，何况天寒地冻的，便拥着狐绒在屋子里烤火，顺手用火钳子夹了栗子往炉子焙上，叶芸娘坐在小杌凳上打扇，与姬嫣聊着家常，说采采小娘子已经及笄了，家中正为了她的婚事发愁。