一行人出发云州，直至日头渐沉，一路苍山如海，浮云似血。
自淳平十九年，北狄人占据云州，雪山以北的牙帐迁居云州，更像是一座行宫。北狄人历年游牧，逐水草而居，冬天会迁居往更温暖的云州，一到夏日便会拨帐回北边。
与顾昔潮一道行军北疆，宽阔辽远的山河遽然在她眼前舒展开来。疾风迎面而来，仿佛能荡起她的衣袖，能感到呼啸而过的微尘。
看久了，她惊觉，生前死后都被长久地困在永乐宫里，她竟不知原来作为魂魄也是可以随骏马驰骋在广阔天地间。
来去自如，不受禁制。
沈今鸾的魂魄衣裙翩飞，来去无影。
顾昔潮目视前方，视线好像落在四野满目山河之中，又像是定定地，只望着那一缕无人看得见的白衣魂魄。
绕开刺荆岭之后，这一支队伍经由隐秘的羊肠小道进入云州，不过只花去两日光景。
已近云州巍巍城墙。远处的夯土之上，几个巡逻的北狄兵看到这一行人，拉弓射箭震慑来人，警惕地朝底下吆喝。
一支箭朝着她飞来，将要穿透之际，被一柄疾驰而来的金刀砍断。箭镞擦着她的衣袖而过，直直射入马蹄之前。
沈今鸾拂袖拂了拂敛了敛袖口，所幸新衣在她身上轻飘如雾，没有破损。
顾昔潮不动声色，收了金刀，策马挡在她的面前。
莽机也一踢马腹匆忙上前，用北狄语回了几句，又从怀里抓了一个指甲盖大的金锭，交给了北狄兵。
北狄兵掂了掂金锭，问道：
“莽机，是你。这回邑都怎么没来？”
莽机飞身下马，匆忙俯身行礼，恭恭敬敬地道：
“羌族内乱，我们需得马上面见可汗。”
北狄兵拦住了众人去路，不耐烦地挥刀道：
“今日是我们明河公主生辰，可汗在牙帐设宴，你们这些个羌人是进不去的。走走走……”
莽机等人畏惧地后退。只顾昔潮立着不动。
几人凶神恶煞地在这队人马面前踱着步子，目光落在中间一人身上。
此人粗布长袍，漆黑的皮毛大氅破旧，胯-下坐骑亦是普通的黑棕马，但他浑身散发的凛然气度令他不由慑住。
尤其是方才以策马在前，劲臂一挥，一刀就砍断了他们射来的箭矢，一看就是个练家子。
北狄兵大声喝道：
“这人是生面孔，还这么不讲规矩！”
说的是顾昔潮忽然拔刀折去他们射来的箭矢一事，冒犯到了他们。
气氛骤然紧张起来。
万一被北狄人发现顾昔潮是大魏人，不仅他会被抓起来，余下这一群带他入云州城的羌人也要遭殃，不会有命再回到故土。
莽机稳了稳神，大笑一声，指着顾昔潮道：
“他是邑都哥的兄弟，还没来过云州，大人们莫怪。”
为首的北狄兵听出了破绽，厉声道：
“既是羌族大事，怎派这种生面孔来见可汗？看他长相，怎地不像羌人，倒像是……大魏人！”
顾昔潮倏然抬眸，不卑不亢，忽然用流利的羌语道：