他的手里，刚折下一枝那开在最高处开得最好的梅花，空荡荡地在风中摇曳。
一个皇后身边的宫人上前，皮笑肉不笑地对他躬了躬身道：
“当值的侍卫也不知溜去哪了，偷懒必得狠狠地罚！今日，真是有劳将军了。”
语罢，内侍将那件氅衣归还给他。
顾昔潮将折下的那一枝梅花攥入袖中，接过氅衣，调头离去。
雪夜寒凉，他甩开氅衣要披上之时，一股残余的幽香不可抑制地钻入鼻间，指尖所触，氅衣里还有一丝余温。
他披衣的动作一滞，氅衣在夜风中飘飘荡荡，最终还是被他挽在手臂，没有披在身上。
披衣在身，幽香在心，举心动念，皆是逾矩。
行至宫门前，已下了钥，赶不上出宫。顾昔潮心头一动，惯常地想要摩挲刀柄之时，伸手才发现腰际空空荡荡。
那把用来救她的金刀，也被她的人一并带走了。
黑暗中，他抬起黯淡的双眸，望向无穷无尽的宫墙，
回味过来之后，他僵冷的面上释然一般地笑了笑。
袖间，花瓣在风雪里零落一地。
……
第二日一上朝，南燕的降将入宫觐见，当着满朝文武的面，向皇帝献上的贡品之中，赫然就有那一柄御赐的金刀。那把顾氏独有的金刀。
朝野大哗。
柱国大将军与南燕降将似有勾连的传言甚嚣尘上，她手下的贪墨案却再无起过一丝波澜。
只因那一夜宫门下钥前，她的人找到了景明殿外手揣证据等着参奏的郭春江，以金刀为示，让他深信是顾昔潮的授意。
郭春江不疑有他，出宫候信，隔月就被跟着贬谪出京，连面圣的机会都不会再有。
一把金刀，一石二鸟。
她一招祸水东引，弹指之间摧毁顾昔潮在朝中的地位，元泓的信任。
当日下朝，元泓屏退所有人，单独将顾昔潮留在景明殿，一连数个时辰，直至夜深都没出来。
门外值夜的内侍隔了老远，曾听到皇帝怒摔茶盏之声。
直至夜半，殿门打开，顾昔潮离开时神容如常。殿内，从来喜怒不形色的皇帝头一次面色铁青，挥袖掀翻了案头如山的奏章。
十日后，顾昔潮孤身一人去了北疆，此生再也没有回过京都。他走后，顾氏这一百年世家就连带着败落了。
无人再为顾辞山正名，他见死不救叛逃已盖棺定论。
于是，从此也再无人威胁沈氏的门楣，有污北疆军的声名。
沈今鸾长久压抑的一口气，终于能够放下。
……
羌人部落之中，给阿伊勃送葬的篝火已近烧尽，犹有残存的余烬在四野翻飞。
时至今日，沈今鸾每每忆及那一把金刀，仍是心有余悸，惊险万分。
若是顾昔潮袖手旁观，不入她设下的彀，或是不肯拿出金刀，她的谋算落空，那么最后倒台的就是她的后党，倾覆的就是她一生所护的沈氏。
生死局，一招定。