独自坐在昏暗的房间里，周围散落着大大小小的空酒坛，穆屿明双眼通红，神情恍惚，显然醉得不轻。
白日里对阿胭生出欲望这件事一直让他耿耿于怀，懊恼、自责、痛恨交织，让他俊朗的面容扭曲在一起，喃喃自语：“我怎么能……怎么能对她……”
怎么能对李云嫣以外的女人生出心思，他绝不允许！阿胭不过是个低劣的赝品！若不是看她有几分神似李云嫣，他早就将她杀了！
穆屿明蓦然起身，踉跄着走向书案，抓起纸笔，开始疯狂地画起来。
笔尖在宣纸上游走，勾勒出一个少女的轮廓，灵动的身姿，翩然的裙摆，栩栩如生。
当笔触移到脸部时，他的手停住了，那张脸，他还是画不出来。
“为什么！为什么我连你的脸都记不清了！”穆屿明低吼着，狠狠将手中的笔砸向地面。
“李云嫣……”他失力地倒在地上，目光呆滞，声音充满痛苦和眷恋，“你好狠的心……”
泪水从眼角滑落，没入鬓角，额角那道狰狞的疤痕在烛光下格外醒目，仿佛也染上了一层哀伤。
他蜷缩在地上，手指无意识地抚摸着那道疤，仿佛在触碰某段埋藏已久的记忆，口中不断呢喃：“李云嫣……阿嫣……”
直到意识渐渐模糊，陷入沉睡。
顺平十八年。
御书房内，皇帝端坐龙椅之上，目光扫过阶下站立的四位皇子。
“朕今日考教尔等治国之道，”皇帝沉声问道，“若北境战事吃紧，国库空虚，该如何征集粮草，你们可有良策？”
太子穆惟清率先上前：“儿臣以为，当务之急是开源节流。开源方面，可鼓励商贾捐粮，并给予一定的奖励；节流方面，可缩减宫内开支，以解燃眉之急。此外，还需妥善安置流民，避免引发民乱。”
皇帝微微颔首，又看向叁皇子和四皇子。两人你一言我一语，都是些无关痛痒的套话，并无实质性的建议。
最后，皇帝的目光落在穆屿明身上。
穆屿明上前一步，不卑不亢地答道：“儿臣以为，唯有加重赋税方能快速筹集粮草，支援前线。另外，还可强制征粮，解燃眉之急。”
穆惟清闻言，眉头紧锁：“加重赋税和强制征粮都会增加百姓负担，恐生民怨。”
穆屿明道：“太子殿下此言差矣。非常时期当行非常之事，为了国家大义，百姓的些许牺牲在所难免。况且，只要我朝能快速平定战乱，百姓自然安居乐业。”
皇帝看着两人针锋相对，眼中闪过深意，沉吟片刻，说道：“屿明所言虽有不妥之处，但也并非全无道理。惟清，你过于心慈手软，将来如何治理国家？”
“儿臣谨记父皇教诲。”穆惟清低头应道。
皇帝又夸赞了穆屿明几句，赏了些东西，便让几人退下。
消息很快传遍宫中，五皇子深得帝心，隐有超过太子之势。甚至有人私下议论，或许五皇子才适合做储君。
风声传进穆屿明耳朵里，他不禁冷笑，穆惟清是皇后所出，既嫡又长，老皇帝把他宝贝得不行，唯一的缺点就是性情过于温和。
而此时穆屿明适时展露出才能，入了老皇帝的眼，便成了一枚棋子，一块用来打磨太子的磨刀石。
穆屿明清楚，老皇帝对他的宠爱赏赐之下都是冷漠与警告，他不在乎这些，反而甘之如饴，因为他想要的，从来都是……
“穆五！”清脆的女声从身后传来，带着几分怒意。
穆屿明转身，看到少女粉面含煞，轻佻挑唇：“李二小姐，怎么又在生气，谁惹你不高兴了？”