他皮糙肉厚的倒是无所谓，就是不知叶京华能否受的了。赵宝珠走到桌前，一边将包袱里的笔墨纸砚拿出来，一边心中暗暗觉得奇怪。方才少爷在科场外怎么像是不知道他要来考试似的？但说叶京华有多么惊讶，看神情似是又不像——
赵宝珠满心疑惑，但没等他游疑太久，便开考发卷了。学管一个挨着一个的号舍发卷，赵宝珠拿到自己的那一份，打眼看到第一道策问题，脑子里便什么杂念都无了。
只见考卷上笔力遒劲地写着「荡荡乎，民无能名焉；巍巍乎，其有成功也」这一句话。
再往下看，第二题策论只有「浮费弥广」四个字。
赵宝珠唰得一下出了一背的冷汗。这两道题……实在是歹毒！
头一句出自论语，是在称赞尧舜治国之伟大，为君之英明。这题要是单出一个放在科举试卷中倒也简单，不外乎是将当今圣上的英明政令与仁善之举都一一列出，再引经据典吹一番马屁，作出篇锦绣文章便也算了。
但紧跟着的这道「浮费弥广」就让整个试卷变得不同了。浮费弥广指的是当今冗兵冗官，朝廷入不敷出，花费甚多的问题。单拎出来看也没什么，但若是在前一题大夸特夸了当今圣上的英明，第二题又立刻开始剖析当今朝政的弊病，两相对比之下未免有假意逢迎之嫌。
若是说浮费弥广是前朝遗病，不是当今圣上所为呢？那又是骂老子夸儿子，实在有违孝道。
赵宝珠拿着卷子，手指将宣纸边儿都捏皱了。不知到底是朝中哪位大人出的这策论题，若是今后他有幸遇到了，必定好好问候一下他老人家！
幸而觉得试题刁钻的似不止他一人，赵宝珠远远听到旁边的号舍之中隐约传来叹息，一声接着一声，恍然竟有猿涕之感。
见大家都觉得难，赵宝珠心中就不慌了。
幸而叶京华这段时间来为他讲学，在讲解四书五经的同时也不时穿插些时政要闻，还会跟他讲一二句当今皇帝的性情。因此他看到这两题，倒也不算是全然无措。
赵宝珠深吸了两口气，一边构思一边磨墨，叶府惯用的珪松墨的香味在号舍中弥漫开来，跟叶京华书房中的气味一模一样。赵宝珠的心静下来，才思便快了，他略顿了顿，提起笔在纸上落下第一笔。
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数个时辰后，
会试的文章写起来自然是细之又细，赵宝珠聚精会神，期间连水都顾不上喝一口。等初稿作完，赵宝珠长舒一口气，抬头一看才见号舍外天色已然暗淡了下来。
都已经这么晚了……
赵宝珠拿出学政分发的红烛点上，待昏黄的烛光将小小的好舍照亮后，他才后知后觉地感到腹中饥饿。
赵宝珠摸了摸自己轰隆叫的肚子，将食盒拿过来，一打开立即有缕芳香传来。只见食盒的第一层整整齐齐地码了一半八珍糕，一半核桃芝麻薄饼，都是补气血的好东西。
熟悉的香味弥漫在号舍之中，赵宝珠登时眼眶一酸。他自己带的吃食只是十张脸大的黄面饼子，难吃又难咬，更难克化，只能说顶多让他不至于在这九日之中饿晕过去罢了……若不是少爷，他哪里吃得上这么好的东西。
赵宝珠拿出一只玉白的八珍糕，一口咬下去，舌尖奶香四溢。这么好吃的东西，可不能让泪水糟蹋了。赵宝珠一边吃着，一边将泪水生生忍了回去。叶京华于他之恩情，真是如大海般深厚。他必得用尽毕生所学，考出个名堂来，方才不算辜负了少爷对他的一片苦心！
赵宝珠下定决心，抬手往眼睛上擦了一下，咬着半块芝麻饼子，便继续雕琢起文章来。
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九日说短不短，说长倒也不长。到放考开闸那一日，邓云方勤等人一大早就来到了夫子庙外。科场外围满了等待考生出来的仆从家属，一个个都将脖子伸长了等待自家少爷出门。甚至还有人拉着府上的大夫，准备好了上好的人参，就怕人苦熬了九天，一出来松了神就不行了。
邓云一行三人在考场外边望着，好不容易等到开闸放人了，见考生们都是一张张青白的面孔，行尸走肉般拖沓着步子走出来，还有人一见着父母娘亲就晕了过去。邓云着急得不行，左看右看都不见赵宝珠的身影，担忧道：
“哎呀，怎么还不出来……他不会是晕在里头了吧？”
方勤眉头一皱，立即啐他：“你说什么呢？少说不吉利的话。”
而后又道：“你急个什么？宝珠是后面才进去的，自也是后头出来。”
邓云急得满头大汗，闻言挑起眉道：“我能不急吗？！你看看那一个个的脸色难看成什么样儿。万一他一个不好躺那儿了，号舍门都是关着的，什么人又看得着他？”
就他们等在外头的这一时片刻，就看见了三个考生被人拿架子抬出来，那脸色，跟死了三天都差不多了！
方勤被他吵吵得烦，也生出了几分火气来：“蠢货！号舍间都是按时刻有人敲门巡查的。真有什么事情人早就被抬出来了。”
他们这边眼看着就要吵起来，方理倒是没参和进去，目光始终紧紧盯着人群，忽然道：“出来了！”
邓云与方勤齐齐停住话头，转过头来，果然见队伍后方有一个灰扑扑的人影，正耷拉着头往外走，正是赵宝珠。