玥琴点头称是，退了下去。曹濂这便知道自己的小谎言已经败露了，但也不太担心，笑盈盈地凑到叶京华面前：“我知道了，定是你这愣头青不懂体贴人，把人家吓坏了是不是？”
叶京华正垂眼将屋里的安神香熄灭，闻言冷道：“再说一句疯话就给我滚出去。”
曹濂’嘶’了一声，每次他来叶府都被骂得跟条狗一样，但又常常无法反驳。这次他终于有了底气，绕到叶京华面前诘问道：“你敢说你刚才没对人家做什么？”
叶京华正盖上香炉的盖子，闻言一抬眼，高挑起眉锋：“做什么？宝珠还那样小。”
曹濂闻言一愣，想了想道：“十六岁……也不算很小了。”
听他这样说。叶京华蓦地抬起眼，其中机锋如刀般刮向曹濂：“你给我离宝珠远一点。”
曹濂听了他的话，先是愣了一瞬，接着大为光火：“叶二，你把我当什么人？！”
叶京华将香炉都一一熄灭，绕开曹濂走到书桌后坐下，冷声道：“当衣冠禽兽。”
曹濂说的话回旋镖一样的扎到了他自己头上。他气得心肝儿疼，用手指着叶京华许久没能说出一句话来，重重叹了口气，坐到书桌面前。
“算了，我说不过你。”
他摆了摆手，换了个话题，抬起头对叶京华道：“这次我算是服了你。没想到春闱的事情你是确实有办法！”
曹濂说着这儿，啧啧称奇：“没想到还有常将军这一招，天下人都将他全然忘了——就你这个心长七窍的精怪，还记得他老爷子的嫡孙儿该今*年下场。”
曹濂所说的事情，也正是邓云递上来的信件之中所说之事。常将军乃三年前在对禅国一战中殉国的老将，彼时他在一场攻城战中为了护住太子自请断后，最终战死沙场。太子在回朝之前便同战书一起交上了奏本为他请命，皇帝接到便下旨尊其为骠骑大将军，其夫人为一品诰命。只是常国公家中子嗣单薄，他唯一的嫡子也在早年间战死沙场，只留下一个嫡孙子。
常将军身死之后，常家无人在朝做官，又因子嗣凋零，家道很快中落，一家人也搬离了京城。其中这位嫡孙虽早早就考中举人，却因着三年的孝期错过了春闱，而如今才向学政司递了帖子。
常氏老家位于岭南，因此名帖花了许久才递到京城，这位常公子本人也还在进京的路上。然而叶京华却犹如有顺风耳、千里眼一般，早他人多时就料到了常家嫡孙要下场科举。
曹濂靠在椅背上，一手在桌面上敲了敲：“常氏满门忠烈，常老爷子留下的遗书上点明了不许这个孙儿再做武官，所以他不能由祖父的荫封入仕，必定得走文举这条路。”
“听说这位常公子学问颇过得去，乡试时便得了岭南府解元，若是这次春闱他表现得当，一个状元是少不了他的……皇帝顾忌常家忠烈及南边军防，必定少不了他的好处。但若是你也今年下场，那就麻烦了。”
曹濂缓缓道。
叶京华代表的乃是京城清贵的立场，如今朝上五皇子、宸妃一脉已成鼎沸之势，和旧太子党隐隐相对。常氏嫡孙作为旧日的保皇党若与叶京华同时下场，那这个状元给谁？若是两人实力差距巨大，那也好说，可这位常公子看起来也是满腹经纶。到时候就算两人并为头三甲，这状元不论点了谁，朝堂上都不免有一番拉扯，着实是个复杂的局面。
曹濂抬头看向叶京华，叹道：“你这一招果然绝妙，现下常公子的名帖递到了学政司，恐怕圣上是再不会催你了。”
他对叶京华的心机手段颇为叹服。按理来说，叶京华自请出宫已三年有余，且又分出了叶府，对朝堂之事的洞察却依旧敏锐——曹濂叹了口气，论学问他尚且有一战之心，但若论做官，叶京华比他那位执宰老子只高不低。
叶京华对他的一段话不置可否，自顾自低头喝了口茶，忽然道：“我已递了名帖去学政司。”
他这话说的轻飘飘。曹濂一听，怔愣了片刻，才道：“什么？’
叶京华眉头微蹙，将茶盏放回桌上，抬头道：“我今年下场。”
这次曹濂听清了。他满脸怔愣，缓缓从椅子上站起来，对上叶京华一双波澜不惊的琥珀眼眸，面色骤然大变。
·
另一边，赵宝珠慌不择路地逃回了房里，坐在床沿上喘了半天的气，抬眼看了看天色，发觉时间已近午时。
叶京华竟然就纵着他睡了两个多时辰。
赵宝珠又是一阵羞恼，怎么就这么懒，人家好意为他讲课，竟然就这么睡了过去，还睡得那么香！真像头猪似的！
赵宝珠在心里狠狠骂了自己一通，才缓缓冷静下来，略有些发怔地看着门口。
叶京华温柔的神情还犹在眼前，赵宝珠想起醒来时两人的距离，刚平复下来的两颊又是一红。
如旧时书里说的，交情好的朋友抵足而眠，也是有的——
赵宝珠怔怔地想，忽而一颤，用力摇了摇头。什么抵足而眠！他与叶京华中间还有一帽子远呢！而且也不是在床上——