赵宝珠登时心头一热，遂将他与那小贩的事情从头到尾讲了一遍。曹濂听了，惊讶道：“还有这种事？”
正好，此时先前被他遣去追那小贩的随从回来了，曹濂便把他叫进来询问，果然听到了一样的故事。
说辞对得上，曹濂这才明白过来他是错怪了赵宝珠，颇有些不好意思地说：“这倒是我误会宝珠了。”
邓云脸色也有些讷讷，他刚一听曹濂的话，便下意识地相信了。叶京华一开始便不相信赵宝珠会做出这等欺负人的事。但听到曹濂口中的称呼，他眉尾一跳，抬起头来幽幽看向曹濂。
曹濂没注意到他的神色，站起来走到赵宝珠面前，向他拱手道：“错怪了你，我在得给你赔个不是。”
赵宝珠哪里敢受他的礼，赶忙往旁边迈开一步道：“不用不用，是我自己没解释清楚，不关曹大人的事。”
曹濂于是直起身，将随从叫到身边，从他手中拿出一个东西递给赵宝珠：“这个便给你作为赔礼。”
赵宝珠抬眼一看，发觉曹濂递过来的赫然是他方才他在摊子面前看了许久的西洋画筒，登时眼前一亮。
曹濂温声道：“看你在这铺子前站了许久，便差人买来了，拿着吧。“
赵宝珠抬眼看他，一时不知道该接还是不该接。这位曹大人未免也太亲切了些，上回叶宴真给他东西，虽也奇怪，但好歹是叶京华的大哥。这曹大人又是来哪一出？
所幸他等他犹豫太久，叶京华便走过来接过了曹濂手上的画筒。
“我替他收下了。”
叶京华道。曹濂见状倒也没有太惊讶，只抬头看了叶京华一眼，打趣道：“好。那你可要记得还给人家，要不然得想得睡不着了。”说罢便与叶京华一起回到座上坐下。
赵宝珠闻言，暗地里皱了皱鼻子，心想他才没有眼皮子那样浅。西洋画筒虽然新奇，但也不至于就想的睡不着觉了。
他在这兀自想着，便听叶京华的声音传来：“邓云，你先带他下去休息。”
邓云赶忙点头称是，知道曹濂与叶京华还有别的话要说，赶快将赵宝珠拉着往外走。等出了书房，赵宝珠先到自己的瑞来院去洗浴更衣，路上问邓云道：“那位曹大人到底是怎么回事？”
“嘘。”邓云拉着赵宝珠，压低了声音道：“你可悄声些。这位曹大人是吏部曹尚书的儿子，他的姑母曹氏就是早些年去了的先皇后。说起来，他还是太子的表兄弟呢。”
“曹大人和咱们少爷都自小有天才之名，两人又同榜中了举人，只不过少爷小曹大人三岁。当年，少爷得了解元，两人又先后进宫做了皇子伴读。咱们少爷是宸妃娘娘所出的五皇子的伴读，曹大人是太子殿下的伴读，两人在乡试之前本是王不见王，进了宫却不知怎得结了缘，后面便成了好友。”
“说来也奇怪。虽曹大人与太子殿下是表兄弟，咱们少爷和五皇子是舅甥，太子倒是跟咱们少爷更聊得来些，而五皇子则是跟曹大人特别投缘。当时宫中都在议论，说这两对儿像是换了伴读，太子和咱们少爷天天同进同出，曹大人倒是经常带着五皇子到处去玩儿。”
赵宝珠听到这里，忽得从他的字句间觉出了什么，隐约觉得其中有些许奇异，但具体又说不上来。他想了想，问道：
“先前我听少爷同大爷说话，太子殿下似是出了什么事？”
赵宝珠身居一隅，离京城实在太远，平日里只顾着干农活和读书，对朝堂上的事情却恐怕还不如方勤、邓云等人了解。他先前从叶宴真、乃至那两个长舌书生的话中听出，三年之前朝堂上似乎是出了什么变故，与太子有关，其中似乎与叶京华的分府，以及与他数年来都未下场春闱有千丝万缕的关系。
邓云听他提起太子，脸色骤然变了变。见赵宝珠满眼疑惑的样子，抬头看了看周围，在确保没有别人之后，再次将声音压低了几分，道：
“你是小地方来的，恐怕还不知道，但京城里早就传开了。”他说：“三年前太子殿下奉皇命带兵南下征讨掸国，本来都即将得胜还朝，但这路途上不知发生了什么，太子殿下竟然失踪了！”
赵宝珠闻言大惊失色：“什么？！”
他所在的地方信息隔绝落后，对于皇家的消息大多靠商队带进来，赵宝珠只知道皇后娘娘在许多年前薨逝，却不知道当朝太子竟然失踪了！
邓云叹息一声，道：“太子殿下是先皇后嫡出，学问品行都是极佳，朝堂上下谁不知道他就是板上钉钉的下一任皇帝。谁知道竟然在战场上……听说皇上在听说消息时便大病了一场，到现在也还把消息捂着，不允许下面的人称「先太子」。但是最近朝堂中似是有消息传出，说皇上已经秘密令人在南山皇陵中立了衣冠冢——”
赵宝珠呆愣地听着，忽而脑中响起一道惊雷，忽然明白了多日前叶京华与叶宴真那段让他听得云里雾里的话的真正含义——
太子失踪，皇后娘娘多年前便已经去世，后宫中宸妃一家独大，她膝下育有五皇子，叶家，叶京华——
许多线索在赵宝珠脑中连成一线，所有事情骤然有了解释。
第25章南方水患