半晌，沈旭芸的声音才响起：“这便是我一定要留下你的缘故。”
她轻轻掀起帷帽，拨开了阻隔二人视线的白纱，她启唇还未出声，谢迁尧却抢先抬手一指：“沈小姐，你看那可是方才说要去的那铺子？”
沈旭芸对于谢迁尧回避不意外，并未打算纠缠，便顺着他所指方向看去。
果真有家不小的糕点铺子。
“是，有劳谢公子相送。”虽说只同行了一小段路，沈旭芸仍是感谢道。
“无妨，在下还与友人有约。沈小姐，再会。”谢迁尧匆匆作别，若有所思地带着葛明走了。
再瞧这边，正巧泗琴买好点心出来，沈旭芸便带着她回了楼。
初秋雨绵绵，常是无端降甘霖。细细丝雨将油纸伞敷过一层彩，街头行人缄默，泥泞之下便一心只剩赶路了。
走得急，几滴寒凉的雨滴见缝插针落在沈旭芸的腕子上，针似的寒入手心，她随手甩去。绕入一不起眼的小巷，立于一经年失修的木门前，她轻叩三声闷响，推门而入。
入内便见一下人侯在门内，一见沈旭芸便垂目行礼：“沈小姐来了。”
沈旭芸将手中油纸伞收拢沥水交予下人：“嗯，有劳通禀一二。”
“相爷有言在先，若是沈小姐造访，则无需通禀，这边请。”下人恭敬道，为沈旭芸带路向内走。
方才那木门原来只是虚设，二人穿过小片断壁残垣方豁然开朗。精雕细琢的圆拱门后是丹楹刻桷的几间宅子，错落有致的假山旁是湍湍溪流而过，整个后庭布局乍一看雅致，再细品却是奢华无比。
下人将她引至后庭一书舍门前便行礼退下，沈旭芸抬手接住几滴自檐下滴落的雨滴，这后庭四下无人，静得能听见雨滴落于手心的啪嗒声响，带着凉意的秋雨散却些许午后的倦意。
沈旭芸轻轻揭开书舍的门帘，入了屋。
屋内煮了茶，暖意浓浓，文火舔舐细柴噼啪轻响。沈旭芸用下人送来的帕子拭去手中水渍方才悄无声息抬脚入内，越过两排书阁，抬眸便见书案前坐一人背对着坐在书案前。看似朴素无华的檀木发簪，椅边露出的青灰色广袖暗纹清晰，做工细致。
沈旭芸并无不应扰人清梦之自觉，自如地坐在客座，提起茶壶为自己斟了杯茶。
“孟逍杭，怎的我每回来你都在书房歇息？”
听得沈旭芸声响，那人动弹一下方才转过身来。他面容清秀，脸庞分明的轮廓多了一分凌厉，一身青灰色的圆领衫袄倒显出一丝儒子之风。
面前之人正是当今丞相孟安，表字逍杭。承武五十九年秋试一举中第，又于先帝赐宴上安步当车对答如流，得先帝青眼，彼时方才十六。从此平步青云，年仅二十四却已是两朝丞相。
“每日寅时早起上朝，着实消受不下，方才阁中听雨，没成想竟直直眠了过去，”孟逍杭笑道，离了桌案将已经凉透的茶水洒尽，又添了杯热茶，“今日怎么有闲心来我府里？”
沈旭芸放下茶杯直奔主题：“谢迁尧，你可曾记得？”
“自然。敢在秋闱交这么一篇策论上来，便是想忘记也难，”孟逍杭忆起谢迁尧那篇策论就难掩笑意，“倒是许多年不曾见过这般有趣的举子了。”
“前几日此人来我楼内，我探过口风。”
“你竟抢先一步，如何？”
沈旭芸摇头：“此人本就不愿入朝为官。”
孟逍杭思索片刻，摩挲手中折扇：“棣州谢家富甲一方，却无一人入朝为官，根基不稳，常理而言买也是要买个一官半职的。”
“许是谢迁尧此人本心不在庙堂，这几日接触，我看得出。”
孟逍杭将折扇一收：“果不其然。世人皆趋之若鹜的科考，此人却作儿戏。”
沈旭芸将决定之权交予孟逍杭：“你待如何？”
“此人实乃可用之才，还需待我再斟酌一二，暂且别将人放回棣州。”
沈旭芸盯着在房内踱步的孟逍杭：“孟逍杭，我们时间不多。”
孟逍杭停下脚步，徒然看向沈旭芸，半晌突然笑道：“我又何尝不知？旭芸，你未免崩得太紧，急于求成决非良策，放松些。”
被孟逍杭反嘲一番，沈旭芸却也不曾松懈下来：“罢了，你盘算便好，我先告辞。”
孟逍杭摆摆手，口中仍有清茶半口：“不送。”
自原路返回时，沈旭芸方觉这雨大了几分，丝丝缕缕化作了米粒大的雨滴，下人将油纸伞送来：“雨大了，沈小姐您一路当心。”
巷子窄，偏这檐又低，水流似线落下屋檐，沈旭芸提起下裳方才不被细雨玷了衣衫。她撑着伞出了巷子，街上行人又稀疏了。