再是不看他一眼的沈悦灵，低头默默吃食。
积极布菜的许东升，津津乐道，“这道水晶肴蹄，是鹿城名菜，你且尝尝……”
“至于这清炖蟹粉狮子头，特别注重火候，需得用微火慢焖一个时辰，食之肥而不腻。”
沈悦灵心底禁不住自我催眠，“吃！努力吃！撑死总好过被毒死！”
绵长的秋意，轻拾一地阑珊，院中的重瓣木槿，抵御住了万千萧瑟，颓败肃杀，艳色正浓地灿烂绽放，向阳而生。
借着赏景为由，沈悦灵撑肠拄腹立于木槿树下，鬼鬼祟祟瞄着来时路，眼瞅着许东升未曾追来，终于心安以待落跑，“不行！本小姐就知道，这妖孽岂会如此好心，请本小姐用膳？原是黑心肝起了谋害人的心思，意图借美食噎死本小姐！”
‘嗝’地一声，酒足饭饱的她，捋了捋淤堵的胸口，沉沉吸了口气，“趁着还走得动，跑！一定要跑！不然本小姐的小命非得交代在天香楼里。”
步履匆匆落荒而逃的沈悦灵，止不住呢喃低语，反复告诫自己的话语间，禁是害怕生出反悔之意，倘若此刻抵挡不住诱惑寻回席间，那才是中了许东升的奸计！
“呜呜，本小姐的鱼头豆腐汤、四喜丸子、糖醋咕噜肉、莲花血鸭、豆花鲜鱼……都没来得及尝上一口，硬是糟蹋了一桌子美食，都怪那妖孽不怀好意！等下回本小姐歇息好，一定再战天香楼！下回，下回！真吃不动了！嗝……”
自从天下战乱，烽烟四起，沈悦灵被限制出府，已经很久没有这般肆无忌惮地独自一人漫步于街巷，聆听闹市喧嚣，尽享悠然人生，渐渐消食的她，心情舒畅之际，变故来得猝不及防。
哒哒的马蹄声，由远渐近，恍若万马奔腾，振聋发聩，整个大地都在咆哮。
遥望城门方向的沈悦灵，满腹疑惑，“曲州城中，怎会有人肆意纵马？这么大的阵仗，人数显然还不少，若是冲撞了无辜百姓，那可怎么办？”
不待她前往查探，惊恐失措的百姓逃窜而来，嘴里大声嚷嚷着，“杀人了！”
“快逃呀！”
曾受过沈悦灵一饭之恩的流民，大老远瞧见她时，明明吓得魂飞魄散，仍不忘招呼一声，“沈姑娘快跑，乌龙寨的贼寇入城了！”
闻之浑身一个激灵，她的心底直发憷，“什么？乌龙寨的贼寇？”
天下无主，纷争不断，各州拥兵自重，但凡手中有兵的将帅，无不蠢蠢欲动招兵买马。
浑噩了一辈子的曲州城主，本想安度晚年，没曾想花甲之年，吴国内乱起于同室操戈，无论是振臂高呼救驾的、作乱的、自守的兵马，全都各怀鬼胎。
五年内战，终是随着宗室尽诛，皇城几经易主，至使国家分崩离析，硝烟弥漫各州。
毗邻曲州城的乌龙寨，占山为王，不声不响整合完九座山头，早已暴露出的野心昭然若揭，曲州城这块肥肉自然觊觎已久。
安定了四十载的曲州城，朝不保夕，已是闭门多时，城中百姓无不人心惶惶。
哪想到前些时日，进山侦查的探子回禀，乌龙寨内兄弟卸墙，这群贼寇自顾不暇，焉能染指曲州城？
曲州城主脑子里紧绷的那根弦，彻底松懈下来。
彼时，门户大敞的曲州城，逐渐恢复贸易，就在放松警惕之际，谁也未曾料到，这群贼寇，竟敢青天白日杀入城中烧杀抢掠，无恶不作！
东逃西窜的百姓，争相返家，掩门落锁。
强烈的震撼与恐惧感笼罩着沈悦灵，待她寻回些许理智，头一个念头即是，就近寻个熟悉的府邸暂且避祸，集结府中家丁，应能抵御贼寇一二，待城主派出士兵剿匪，击溃敌人，她再返家即可。
彷徨四顾的沈悦灵，匆匆择了条陋巷逃亡。
若她记得没错，距离脚程最近之地，应是世伯张长春的府邸，他经营布商多年，特意择了处僻壤的山脚，引活水入府浣洗，手下染布的匠人干得均是力气活，长工们亦是宿在张府，应有抗衡贼寇的能力。
如惊弓之鸟仓皇逃窜的沈悦灵，抵达张府大门时，好似突然寻得主心骨，拍门惊呼，“张世伯，我乃沈年之女，求您开开门，让侄女进府避祸！事后家父定会重金酬谢，张世伯……”
少顷，沈悦灵隐约听见门后细碎的脚步声远去，不消多时，一门之隔，突然传来下人的推脱声，“我家老爷不在，小姐改日递了帖子，再登门拜访亦是不迟。”
咯噔一下子，如坠冰窟的沈悦灵心底清楚，门房去而复返再行拒绝，定是请示过主家，既然将她拒之门外，想来是不愿让她入府。情急之下，唯有略带哭腔地求助门房，“大哥行行好，让我进去吧？贼寇在城中烧杀抢掠，我孤身在外，会死的！”
哪想到，话音刚落，门房很是不耐，驱赶道：“走，走，走！谁知道你是不是贼寇派来的细作，故意示弱引我们生出恻隐之心开门救助，再趁机攻入张府！我才不会轻信你的奸计！”
“我没有！我不是乌龙寨的人！”然而，任凭她做何解释，门后再是无人应答。
沈悦灵正心灰意冷时，忽然隐隐约约听见争执声，“放她进来吧？一介手无缚鸡之力的姑娘，会死的。”
“狗拿耗子，多管闲事。老爷吩咐了，放了她进来，若是再有人敲门求援，那是救是不救？张府这座小庙，可管不了乌龙寨烧杀抢掠这等祸事。”
带着些许凉意的微风，拂过她娇弱的身子骨，像孤寂刺骨的冰刀，寸寸割人皮，诉说着无法言喻的凄凉。