在两人踏出房门的一瞬，一抹白色的粉末从他袖中落下，消失在空气中。节庆有条不紊地过去，到了最后进宗祠的那日。大壮罕见地一整日都不见踪影，乔沅让人去寻他，自己先去了祠堂。齐家祖辈都是农民，一辈子地里刨食，直到出了齐存这个疯子，参军打仗，建功立业，齐家列祖列宗的牌位也从土庙迁到了宽敞的祠堂，香火不断。乔沅跪坐在蒲团上，听到身后大门打开的声音，脚步声渐进，她回头，招招手:“大壮，快过来。”大壮逆着光，看不清脸上的神情，从善如流地在她身边的蒲团上跪下。他没有问齐氏的宗祠为什么让他进来，只紧紧地盯着身旁的美人，瞳孔幽幽，深处像是闪过幽光。乔沅闭着眼睛，没有注意到他的异样，睁开眼时，大壮已经恢复了正常。祠堂里有些阴冷，丫鬟们都退出去了，此时只剩下两人。上完三炷香才算是礼成，乔沅摸了摸手臂，想着早些弄完早些回去，从一旁的桌上拿着第一炷香上前。大壮没有动，在身后静静看她。因是庄重的场合，她打扮得有些素净，乌黑云髻间嫩生生地探出一根玉簪。肤如新雪，唇不点而朱，穿着水芙色浅罗裙，掐出一抹极细的腰线。仿佛有心魔在耳边低语，引诱他握住那把细腰，那么柔软，无力，一旦被禁锢住，就能如他所愿，再也逃不开了吧。乔沅见大壮没跟上来，转过头疑惑地看着他。大壮深深地看着她:“夫人，我们来做个交易吧。”乔沅莫名其妙，这个时候做什么交易，刚要拒绝，就听他继续说，“我陪夫人上三炷香，夫人回答我三个问题。”这是什么奇怪的交易，乔沅惊讶地看他，见他似乎她不答应就不动，没多想，还是同意了。归根结底，男人长久的纵容把她惯坏了，乔沅在他面前总提不起防备心，以为他总不会太为难她。大壮见她答应，拿了一炷香上前。乔沅转过头，刚要把手里的香插上，突然听见他问:“第一个问题，怎么不见镇国公的牌位?”乔沅惊得偏头看他。她没想到大壮观察得这么仔细，从一堆黑漆漆的牌位里还能找到问题，支支吾吾道:“嗯……许是时间急迫，牌位还没迁过来。”总不能说活人就在眼前吧。“是吗?”大壮不置可否，把手里的香插在炉灰里，又从旁拿过两炷香。乔沅见他似乎信了，松了口气，接过他递过来的香。大壮喉头动了动，慢慢道:“第二个问题，夫人当初让我当贴身侍卫，是因为我的脸吗？”乔沅睁大眼睛，似乎不能理解他的话。大壮紧紧地看着她的水眸，不错过她一丝神色。饶是内心已经有了答案，他此刻的心弦还是紧绷在一起。烛台上的蜡烛被不知道哪儿来的风吹灭了一根，屋里顿时暗了一个度。乔沅懵懵懂懂地感到了一丝不对劲，但是又说不上来，见大壮似乎还等着她回答，迟疑了下，还是点点头。顿了顿，她努力解释:“嗯……我从第一眼见到你，就觉得很合眼缘……”大壮的脸笼罩在阴影中，乔沅看不清他的神色，似乎是笑了笑。乔沅一愣，一股说不清道不明的情绪涌上心头，她还来不及弄清楚，随即，小动物天性般的预知危险的敏锐袭来。此时，大壮已经拿过来第三炷香。乔沅犹豫着没有接。她心里飞快地思索着他这段时日的不对劲，不，或者是从很早以前就开始了，只是他最近才明显地表现出来。乔沅思索了一圈，还是没什么头绪，只茫然地看着他。大壮最喜欢的地方就是夫人的眼睛，清凌凌，水葡萄似的，一不如她意，就会快速蒙上一层水雾，似是无声谴责。每次她一这样略带乞求地看他，他心里再大的气也消了，再冷硬的心都要化成一滩水，恨不得把小美人抱在怀里细细安慰。小美人太清楚男人有多纵着她了，若是常人得了这样一份精细的对待，非要小心翼翼地回报不可，可是乔沅不这样。她一贯恃宠而骄，恃美行凶，甚至永远也学不会刻意勾引，因为用不到这些，她只需要露出一点受了委屈的意思，男人就恨不得把她当易碎的娃娃一样捧在手心。可是这次大壮似乎狠下心来，强硬地把那炷香塞进乔沅手心。乔沅眼眶红红，她皮肤白，每次哪里红了，看上去就特别明显，可怜巴巴的。她后知后觉地感到害怕，忍不住后退一步。可是已经晚了，大壮怜悯地看着她，随后半搂着小美人，几乎是强|迫地握着她的手把香插|进炉灰里。