今年的冬，格外的寒冷，上京历来气候适宜，都连下了半个月的大雪。千里之外的恭州因为入冬前的寒潮，庄稼还在地里的时候就冻坏了，恭州本就不甚富庶，入冬以来爆发了一阵饥荒。恭州知州上报朝廷，请求拨粮赈灾。圣上看到后，马上点了人，带着赈济粮前往恭州。“爷爷，我饿。”长长的领米队伍外，一个五六岁的小孩抓着老人的衣服，眼里含着浓重的渴望。老人安抚孙子:“马上就到我们了，领到米就有饭吃了。”周围人无不面如土色，只有在看向前方的棚子时眼中升起了希望。领事正把一小袋米放到前面的人手中，突然被手下的人叫住。手下面容严肃，眉头深深皱起。领事心里一跳，跟着他进了粮仓。地上横着一袋米，袋口已经被手下打开了。只见里面不是雪白的米粒，而是细碎的砂石。米里有少数的砂石还算常见，但面前这袋这已经不是掺杂了，完全不能入口。领事就近扒开另一袋。黑黑白白，白的几乎完全淹没在砂石里。两人対视一眼，眼中皆是震惊。近日，恭州发生了两件震惊朝野的大事。发放的赈济粮经过层层剥削，到达恭州时，粮食成了砂石，这是其一。赈灾的大臣隐而不报，继续用砂石糊弄百姓，致使饿殍上千，最终百姓只能进京告御状，这是其二。圣上大怒，命镇北侯彻查此事，在朝上提出新的赈灾人选。二皇子主动领命，带着赈济银和粮食再次前往恭州，在引得朝野上下一片称赞贤良。隔壁陆府今日举办满月宴，前几日给镇北侯府下了帖子。说是满月宴，其实陆家的千金已经三个月大了，只是听说刚生下来的时候体弱，一个月大还病着，才拖到了现在举办满月宴。乔沅记得，当初听闻陆夫人生产的时候，她还送过礼。左右陆府就在隔壁，乔沅近日也没什么事，收拾收拾就去了。屋子里炉火旺盛，隔绝了外头的天寒地冻。恭州的灾情传到了上京，陆府不好在这个时候大操大办，只略略请了几个相熟的夫人来坐坐。乔沅还没进去的时候，就听到了屋子里说话的声音。丫鬟为她掀起帘子，乔沅走了进去。屋子里一顿。外头银装素裹，冷风猎猎。从雪色中走进来的夫人，甫一进门，朦胧精致如远山的侧脸轮廓微微从兜帽下露出来，众人就感觉屋子都亮堂了些许。乔沅没嫁人之前，上京有好事者写诗，盛赞她的容貌如明珠生辉，迢迢无垠。没有人能対上京第一明珠无动于衷，无论男女。丫鬟上前为乔沅解下披风，整张脸暴露在众人面前。雪为魄，花为魂，水眸潋滟，娇嫩的雪肤被寒风扫过，鼻头微微泛着红，口若朱丹。身上穿着雪青撒花袄，像是玉像美人活了过来，金线和银线交织绣成云纹，随着走动，行如流水。眉眼娇矜，一看就知道是在家里被丈夫宠坏了的夫人，不，或许说姑娘更合适。因为她实在太年轻了，在座的各位年纪都要比她大，最小也要大上六七岁。没办法，人家夫君争气，功勋显赫，连带着她也封了诰命。凡是哪里举办什么宴会，都越不过这个年纪轻轻的夫人去。众人眼神各异。陆夫人忙让人在椅上加了一块暖垫，招呼乔沅坐下。她们正围坐着说话，中间摇篮里躺着一个小婴儿。乔沅凑过去看了看，那小婴儿正巧醒了，睁着一双懵懂的大眼睛，対着她笑。陆夫人把女儿抱起来，轻柔地给她穿上小衣服，脸上露出笑意。于是众人开始说吉祥话，夸可爱的，夸性子乖巧的，一时间更热闹了。偏偏这个时候有人冷不丁地插嘴。“可惜是个姐儿，若是哥儿岂不更好？”几位夫人一静，互相交换着眼色。谁不知道，陆夫人膝下已有二女，菀姐儿出生之前，整个陆府都盼着是个哥儿。发动那天陆大人守在产房，一听说又是个姐儿，立马拂袖而去。菀姐儿是小婴儿的小名。插嘴的是赵夫人，她捂着嘴笑了笑。“菀姐儿的满月宴，怎么不见陆大人出面?”众人不接她的话。赵夫人像是没感觉到异样的气氛，“若是个哥儿，陆姐姐倒是可以像宁国夫人这样滋润了。”绕了半天，原来落脚点在这儿。若是不大度的人听了，指不定要一并迁怒她。乔沅不记得自己什么时候得罪过这个赵夫人，在这样的场合都要说些酸话。