从秋季到冬季，朱砂都陷在了繁重的学习任务中，她的课程非常密集，几乎没有一点空余时间。
她在这几个月里把自己的睡眠压缩到了最低限度，她明白自己缺乏什么，在先天不足的条件下只能依靠后天的努力。
这种繁忙程度甚至有时超过了周昱时。
在周昱时不出差的夜晚，他会陪着朱砂挑灯夜战，即使并非科班出身，他的理论基础也非常扎实，更具备大量的实践经验。
他还有足够的耐心——除了在拔掉朱砂在苦读时咬着的香烟，然后毫不留情地把烟头摁灭。
这种忙碌一直持续到了圣诞节的假期。
周昱时在平安夜度过了他的26岁的生日，他和朱砂对酌了一杯，这个夜晚平静地如同过去的每一夜。
圣诞节的零点钟声响起的时候，他们碰了碰杯。
圣诞节假期中周昱时带着朱砂去了加拿大进行冬日的狩猎。
他曾说过“下次”行程不会再有波澜。
一切血腥的猜想都没有发生，没有从冬眠中醒来寻觅食物而悄悄出现的黑熊，也没有在无意中迷失于白色的山林，他们这一次出行毫无波折，是让人意想不到的顺利。
朱砂收获颇丰，这几个月她在难得的休息时间会和周昱时去射击俱乐部练习，在射击准度上已经有了相当的把握，冬季灰色的公驼鹿跳跃在山林里，跑的飞快，她成功地把一颗子弹射进了它的脖子，然后遥遥地看见它倒地。
朱砂欢愉地切下了它的头部，巨大的鹿角象征着她的胜利。
她和周昱时在林中营地的木屋中做爱，在壁炉中的木柴烧的噼啪响中，她透过窗户看到了檐下的松鸡，她一枪可以打到一串。
周昱时在后入朱砂时抚摸着她的脊背，她的脊骨微微凸起，因为太用功，她在这几个月好像又瘦了一点。
他的手指在她的背上摩挲。
但他不会打断她的努力，她可以更优秀。
从加拿大回来他们回去了周家的宅邸，周树昌晚上和周昱时谈了谈。
“公共基金今天流入了一笔资产，来源是你的信托基金。”周树昌托着茶杯，有些疑虑，但语气平和。
“我放弃了。”
周昱时似乎早就准备好了回答这个问题，他说的很自然，“祖父的初衷只是希望我能够成家立业，这笔钱于我只是锦上添花，流入公共基金会发挥更大的价值。”
是责任，也是投资。
“这是你祖父给你的，我不会过问它的用途，你既然这样选择我相信你也是经过深思熟虑。不过有些事不要瞒着朱砂，夫妻之间还是开诚布公好些。”
周树昌颇有夫妻相处之道，他担心周昱时一开始会隐瞒他的婚姻与一个信托基金挂钩，如果拿到了，也好，但要讲清楚，不要让朱砂觉得只是为了这笔钱和她结婚。
既然没有拿到，也好，说清自己的想法，好过最后有心结。
周昱时听着父亲的谆谆教诲，他的父亲似乎总是默认他会欺负他的妻子。
周昱时把“妻子”两个字在舌尖滚了滚，“我知道。”
圣诞节过后周昱时重新踏上了繁忙的出差之路。
紧接着的是新年假期，朱启元的身体让他每年都选择避过纽约的寒潮，带着家人在加勒比温暖的海滩上渡过整个新年。
销声匿迹了几个月的朱棠也终于回到了家。
朱家在晚上吃了一顿团圆饭。
“那您小心身体，我会去看您。”朱砂并没有加入这个旅行计划的打算。
“现在不是在放寒假？”
朱启元并不准备留下朱砂一个人，“今年的春节我们就不会回纽约了，第一个新年你也会在周家过。趁着朱棠也回来了，至少我们在公历的新年时一家人要团聚一下。”
郑美琴对朱砂视而不见，朱棠给父亲盛了汤，同样地一言不发。