英嬷嬷也不跟常清念客套，当即回话表明来意。
猜到太后此番召见准没好事，常清念重新挂上柔纯笑容，婉言推辞道：
“既是太后娘娘召见，本宫安有不从之理？只是近来陛下常召本宫往御前侍膳，眼下晚膳时辰将近，本宫恐得回宫听旨。今日实在不凑巧，改日本宫定当前去寿安宫，亲自向太后娘娘请罪。”
“此事常妃主子无需担忧。”
早料到常清念不会轻易就范，英嬷嬷不卑不亢地说道：
“今日番邦使臣来京觐见，皇上忙于前朝之事，多半不会再传您过去，您只管随奴婢走一趟便是。”
怪不得太后敢派人来拦，原是瞧准周玹无暇分身，专要寻她过去问话。
“如此，本宫便也放心了，还请嬷嬷带路罢。”
常清念无话可说，只得靠坐回辇中。莹白指尖轻轻揉按着额角，低垂杏眸中掠过烦躁之色。
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寿安宫外，常清念身边宫人尽数被拦下，英嬷嬷面无表情地说道：
“太后娘娘想单独见您。”
常清念神色自若，给了锦音一个安抚的眼神后，便独自随英嬷嬷进到殿内。
太后如今虽已三十有七，但胜在平日里保养得宜，仍可见年轻时美艳动人的风韵。
既是初次向太后请安，常清念敛裾下拜，规规矩矩地叩首道：
“妾身常氏，拜见太后娘娘。愿太后娘娘凤体康健，福寿绵延。”
“起来罢。”
太后高坐凤椅之上，竟是没给常清念半分好脸色，目光如刀般剜向常清念，冷声开腔道：
“非要哀家三催四请才肯过来，常妃真是好大的威风。”
常清念起身接下太后的发难，八风不动地立在原处，垂眸恭敬答道：
“妾身不敢。从前不曾前来，只是怕扰了太后娘娘清净。”
“你是心虚不敢见哀家罢。”
太后毫不留情地轻嗤拆穿，咄咄质问道：
“你勾引礼王之事，哀家已然知晓，你还有什么可说的？”
常清念原本悬悬的心，此刻竟意外平静下来，故作惶然地抬眸，辩解道：
“太后娘娘容禀，妾身之前在青皇观中潜心修行，一直谨守本分，从未做过任何逾矩之事，更不曾引诱礼王殿下。此事许是礼王有所误会，万望太后娘娘明鉴。”
“少拿哀家当那些昏了头的男子来哄。”
见常清念推诿，太后猛地一拍桌案，怒声诘问道：
“敢情你住在道观里，便是个谨守本分的了？少在哀家面前惺惺作态，佛口蛇心之人，哀家在宫中见多了。”
“妾身实在冤枉。”
常清念掩面啜泣，咬定太后即便再怒，此刻也拿她没法子。除非太后连亲儿子的脸面都不顾，肯把这事宣扬出去。
见常清念果真是个难缠的角儿，太后吓唬不住她，便也不再同她呼喝，只朝英嬷嬷使了个眼色。