“娘子，你想了一个多月了。再拖下去，过了这个村儿就没这个店了。”
韦氏心里不是个滋味儿，黄黄脸儿在晨光中愈显黯淡。
杜有邻怔了怔，仿佛看见三十年前那个爱娇的少女，整日挂住调脂弄粉，对镜花黄。
他舍不得韦氏生气，急忙解释。
“实是委屈了娘子。可是若要行那件事，废银钱的地方还多。我，我这不是怕临到头钱不凑手，功亏一篑吗？”
韦氏摆摆手。
“郎君误会了。我有今日安稳日子，膝下儿女双全，全仰仗郎君怜惜。莫说如今尚有个丫头服侍，即便有日事事亲手操劳，我也不以为苦。”
饶是成婚多年，韦氏的克己体谅还是能叫他柔情涌动，杜有邻正要抒发，韦氏已再次打断他。
“当务之急，倒是阿蘅的婚事，再拖延不得了。女大不中留，阿蘅的性子看着随和，其实——”
两人正说得入巷，莲叶姿态蹁跹地走来，捧着漆盘摆出四样小菜，一人一碗杂粥。
杜有邻接过来吃的津津有味，啧声赞。
“娘子安顿饮食真是再周到不过了。”
韦氏笑而不语，瞧着莲叶走开才续道，“如今我手里两个人选，还请郎君给把把关。”
“你说。”
“一个是太府寺许郎中家的独子，如今已二十五了，前头娘子因病过世，丢下两个儿子，要寻填房。”
“这像什么话！”
杜有邻把筷子狠狠拍在桌上，瞪眼道。
“阿蘅虽生的不是顶美，好歹是咱们家长女，平白无故，怎能与人填房？况且区区郎中而已，独子又如何？前头两个儿子，阿蘅生的排到哪去？不好不好！”
——平白无故？
韦氏腹内哀叹，所以倘若事出有因，叫女儿去做填房也不是不行。
“难就难在郎君非要寻个京里做官的。你瞧三省六部二十四司，除去崔卢李郑王，再韦家、杨家、窦家、薛家、裴家，并他们的姻亲故旧，还有谁？哪家不是鼻孔朝天上翘？崔家、卢家那样的旧姓大家，连公主都瞧不上，只彼此通婚，哪里高攀得起。至于韦家、杨家，高门大户，锦绣成堆，家里不是公主媳妇就是皇子女婿，寻个娘子，门第、嫁妆都是小事，至要紧的是学识、本事。”
韦氏停一停。
“咱们阿蘅，是能当家理事，又贤惠温柔。可她能当的就是这么七八个仆从的家，能理的就是一两百亩地的事，搁在大家子，连管家媳妇都做不如。”
杜有邻何尝不知时势如此，不过揣着一线希望，听韦氏絮絮说来，也是一筹莫展，好容易耐心听完，不住地摇头叹气。
“委屈娘子筹谋了。唉，我们杜家，要不是出了杜审言、杜并这样糊涂父子，也不至于一败涂地至此！”
“郎君快别这么说。”
韦氏忙道，“说到亲近的这几家子，如今倒是韦家最得意。尤其是‘彭城公房’，近十年真是有起势之象。韦坚年少有为就不说了，韦青芙年纪轻轻，嫁了圣人的长兄薛王做填房，听闻前头虽有四个嫡子，她却十分镇得住场面，前阵子薛王殁了，竟是她的儿子袭爵，可见韦家极得圣人赏识。”
杜有邻点头。
“可不是，青芙嫁得好，把弟弟妹妹全带出来了。英芙去岁嫁的三皇子，忠王李玙，便是做正妃。唉，就连他家庶女，那个什么十六娘，都嫁了四皇子，鄂王李瑶。一门三妃，何等荣耀？！”
提起同在杜陵，同气连枝的韦家，杜有邻既艳羡又失落。
“我明白娘子的难处，虽说是亲戚，久不走动，也难开口说话，倒是我，在舅兄面前还有两分薄面，只可惜舅兄走得早，如今韦家也不知道是太夫人还是韦坚做主。”
韦氏心里锐痛，扛着没吭气，所幸杜有邻并未流连此节，又问。
“三省六部皆是行政部门，权柄过大，咱们家确实勉强了些。不若寻摸寻摸那些仰承政令，具体办差的衙门，譬如九寺、五监、十六卫？”
韦氏等的就是这句话，赶紧接口道，“可不是，我也是这么想。不过头先陈郎官他——”
杜有邻忙不迭点头认错。
“上回是我糊涂了。”
韦氏面色一软，才要发挥两句，却听杜有邻又道。
“陈家二郎惯爱出入秦楼楚馆，瞧不上阿蘅寡寡淡淡，倘若换做若儿，他自然中意。哼哼，我却不会白白便宜他！”