“閤使夫人，请吧。”轻视归轻视，人家总是主家的长辈，姚嬷嬷堆起一个笑脸比了比手，“公爵夫人在前头花厅里等着您呐。”
彭夫人嗳了声，跟她拐过一处转角，再往前是个玲珑小庭院，翠竹漪漪，活水环绕，仔细听还有淙淙的流水声。再走近些，那高低垂挂的竹帘后有女使经过，裙带逶迤着，像文人案上的工笔画。
彭夫人提裙登上木台阶，终于看见花厅深处坐着位端庄的姑娘，仔细看那眉眼，倒还是记忆里的模样，只是人登了高枝，嫁了贵婿，形容儿也愈发地高贵起来了。
“夫人，閤使夫人到了。”姚嬷嬷在门外站住脚，向内回禀。
坐在榻上的云畔抬起头来，见彭夫人到了门上，便站起身叫了声姑母，“快里面请吧。”
彭夫人应了，笑着迈进门槛，上下打量她一通，啧啧道：“我的儿，这程子我缩在那小小的贯口，一时也没有出门。自上年你阿娘丧礼上一别，竟有一年多没见了，前几日才得了你的消息，说你成婚了，我和你大姑母因碍着是在舒公爷府上办事，不便登门，心里却一直记挂着这事。这不算好了你三朝回门，待得第四日来瞧你，却是正好。”
她这几句话就露了怯，一听就是上不得台面的人。
天下没有这样套近乎的，开口便是“我的儿”，早前娘子待字闺中时候这么叫倒也罢了，如今人家是堂堂的一品诰命夫人，她也这么没忌讳地称呼，这是没有外人在，倘或有外人，岂不要招人笑话！
云畔因知道她的见识品性，并不和她计较，还是和颜悦色地请她坐，“认真说起来，我和姑母确实有一年多没见了，姑母身子可好啊？姑丈和弟弟妹妹们都好罢？”
彭夫人说尚好，“就是家里的婆母一年倒有十二个月躺在床上，吃喝都要人服侍，又要时时瞧病吃药，实在叫人乏累得很。”
这是她惯常用的手段，但凡开口，必先诉苦，阿娘起先也还接济她点儿，后来听得实在太多了，便不怎么愿意搭理她了。
云畔脸上照旧含着一点微笑，没有接她的话，转头吩咐檎丹，“叫人上些茶点果子，姨母从贯口赶到上京，想必走了一早上，人也乏了，好生进点东西歇一歇吧。”
彭夫人心道哪里歇不得，偏到这里来歇脚，这回跑这一趟是有目的而来，不能叫她东拉西扯岔开了话题。
于是让随侍的婆子奉上了一个红绸包裹，并两大盒的喜饼，笑着说：“你大婚当日我不得来，今天补上了。你也知道我家道艰难的，钱虽不多，不过两，你纵是瞧不上，却也是姑母的一片心意，好歹要收下。”
姚嬷嬷失笑，随份子前先哭了穷，这红包竟是叫人收还是不叫人收呢？
云畔好性儿，客套道：“都是一家子骨肉，心意到了就成了，我还能挑姑母的不周不成！姑母既是家道艰难，还是留着这银子，给家里头卧床的老人买些吃食吧，我这里尚且过得去，姑母不必为我操心。”
结果这彭夫人是个鱼眼睛，她那双招子四下一瞥，笑道：“哎呀，嫁了这样的高官之主，如今又是一品的公爵夫人，只说‘过得去’，未免太拿姑母当外人了。瞧瞧这府邸，再瞧瞧这家俬，哪一样不得贩夫走卒挣上几辈子，你也自谦得过了，反叫人心里不受用。”
至于她婉拒的份子钱，要是实在不收，那也就算了，毕竟这样的蚊子腿，人家大富大贵之家不在眼里。
云畔不说话了，接过茶盏低下头，抿了口茶。
彭夫人的感慨真是怎么说都说不完，她还在啧啧，自言自语着：“怪道女孩子都爱往高处嫁呢，将来纵是不得夫主的心，荣华富贵却少不了……”
她越说越不像话，姚嬷嬷见云畔脸上神色微变，便不客气地接了彭夫人的话，笑道：“正是呢，姑娘嫁郎子，果真是要擦亮眼睛才好。高嫁的郎子，少说家世才学样样都好，低嫁却图什么呢，给穷家子掌门庭，临了还得不着一句好。”
彭夫人愣了下，饶是再迟钝，也听出了这婆子话里带刺。依眼下的形势看，云畔端着架子，说的全是场面上话，自己再套近乎，就是磨破了嘴皮子人家也不爱搭理，倒不如言归正传的好。
于是她挪动了一下身子，挤出了一点笑容，小心翼翼问：“你爹爹要在上京置办侯府的事儿，你听说了吗？”
云畔点了点头，“明年官家单日坐朝，爹爹也没法子两地奔走了。”
“可不是。”彭夫人道，“就是这上京买宅子，实在是一项极大的开销，前几日还说呢，卖了老宅子填补进去，只怕还不够。你瞧你如今过得这样的日子，自己自是没什么发愁的了，倒是拉扯娘家一把，到底女人在夫家的体面，终是要靠娘家撑着的。”
云畔听罢，总算弄清了她今天的来意，搁下茶盏笑着问她：“那依姑母的意思，我贴补多少最相宜呢？”
彭夫人转了转眼珠子，伸出了四根手指，“这个数，我料也差不多了。”