陆家上下，本就阴云笼罩，此刻收到沈婉宁的退婚书，无疑是雪上加霜。
陆夫人瞪大双眼，死死盯着那刺目的纸张，一口气没上来，直挺挺地向后倒去，周围丫鬟婆子顿时乱作一团，惊叫声此起彼伏。
而陆淮之正在狱中，本不知晓此事，却也有人特意安排了狱卒告诉他。
听闻沈婉宁退婚的消息，陆淮之心中如遭雷击，整个人都愣住了。
他怎么也没想到，沈婉宁竟会如此决绝，在陆家落难之际选择了退婚。虽然他也明白，这或许是形势所迫，但心中的那份痛却怎么也抑制不住。
往昔与沈婉宁的点点滴滴如潮水般涌上心头，那些甜蜜的承诺、深情的对望，此刻都成了最尖锐的刺，深深扎进他的心间，几近窒息。
“陆淮之已经知道退婚的事了。”刀影垂首而立，语气平稳地向裴晏礼禀报。
裴晏礼微微挑眉，手中匕首在烛光下闪烁着森冷的光，他轻轻摩挲着刀刃，漫不经心地问：“他有什么反应？”
刀影沉默片刻，缓缓道：“陆公子仿若失了魂一般，许久未动，眼神空洞，只是那双手不自觉地紧握成拳，指节泛白，似十分悲伤。”
裴晏礼轻轻哼笑一声，“倒是个情深之人，只可惜，这世间情情爱爱，最是无用。”
说罢，他将匕首丢在桌上，站起身，走到窗边，月光洒在他冷峻的面庞上，更添几分寒意。
刀影看着他的背影，垂眸静立一旁。
过了一会儿，只听见裴晏声音传来：“那沈姑娘……她退婚后，情况如何？”
终究还是忍不住开口询问。
刀影微微一愣，随即答道：“听闻沈姑娘在退婚后，便将自己关在房中，似乎病得更重了。想来，她与那陆大公子情谊颇深，做出这等抉择，心里定是极为痛苦的。”
“闭嘴。”
裴晏礼心中那股莫名的烦躁竟愈发浓烈起来。
他原以为，当听到这个消息时，自己会有种如愿以偿的畅快，毕竟她按照自己的要求做了，陆家与她再无瓜葛，就算他帮了陆家，救了陆淮之的命，他们也不会有什么旁的牵扯。
可真当知晓此事，他却怎么也高兴不起来。脑海里不断浮现出沈婉宁那日在马车上泪流满面却又强自隐忍的模样，还有她颤抖着说出会退婚划清界限的话语，每一个画面都如同尖针般刺着他的心。
裴晏礼的眉头紧紧皱起，心口像是被一块巨石压住，沉闷得难受。
他本以为沈婉宁不过是为了利用他救陆家，才会应下退婚之事，可如今看来，她竟是付出了真心。
他在书房中来回踱步，手中紧紧握着的茶杯都险些被捏碎。裴晏礼不明白自己这是怎么了，为何会如此在意沈婉宁的感受，在意她为了救陆家所做出的这些牺牲。
“大人，你既然心里在意沈姑娘，为何当初还要她退婚呢？”刀影壮着胆子问了一句。
裴晏礼冷哼一声：“哼，她求我办事，自然要付出代价。这京城里，哪有平白无故就能得到的好处。”
话虽如此说，可裴晏礼心里却清楚，自己这般要求，又何尝不是存了一丝私心。
他想要看看沈婉宁到底能为了陆家做到何种地步，也不想她因为陆家所犯之事受到牵连。只是他没料到，沈婉宁会如此痛苦，自己竟也会跟着揪心。
裴晏礼闭上眼，挥了挥手：“罢了，你先下去吧。”
刀影躬身行礼，转身离开。
……
隔日，金碧辉煌的朝堂之上，气氛凝重得仿若能拧出水来。
众大臣分列两旁，或低头沉思，或眼神交汇间暗藏机锋。
龙椅上的皇帝面色冷峻，目光扫视着下方的臣子。
裴晏礼身姿挺拔如松，一身朝服更衬得他气宇轩昂。
他微微抬起头，目光坚定而清澈，心中已然下定了决心。
只见他上前一步，手持笏板，朗声道：“陛下，臣以为陆侍郎向来清正廉洁，为官多年，一直心系百姓，诸多功绩皆是有目共睹。”
“就拿去年那一场洪涝之灾来说，陆侍郎亲赴灾区，日夜操劳，不仅妥善安置了受灾百姓，还积极组织各方力量进行灾后重建，使得万千灾民得以重归家园，恢复生计。”
“如此一心为民的好官，怎会做出贪墨赈灾银这般丧尽天良之事？此次事件，其中必有蹊跷，还望陛下明察！”
他的话音刚落，朝堂上便响起了一阵窃窃私语。大臣们交头接耳，各自揣测着裴晏礼此举的用意。而坐在另一侧的严相，眼中瞬间闪过一丝阴狠的光。
他面色阴沉，嘴角微微勾起一抹冷笑，心中暗自冷哼道：哼，裴晏礼，你非要在这时候跳出来横插一脚，坏我好事，那就别怪我不客气了！