“定北王刚被下入大狱，京中谁人不知你与他交好，此时这般大的阵仗赶回来，你要同谁示威？你将尚书府上下置于何处！”
半晌，冯澈哑声道：“我只想救出阿川。”
“他如今只是个阶下囚！”
“他是我兄弟！”他赤红着眼，吼道：“他是在我在沙场上挣命的战友！”
“好，好，”冯启额角突起青筋，讥讽道，“你把他当兄弟，他可曾将你放入眼中？”
“吾儿痴傻，以退为进的招数也看不明白吗？他利用你，逼迫尚书府站队的心思看不透吗！”
冯澈眼中是浓重的痛苦，只是道：“儿子不孝。”
“冯澈，”冯启话语间一顿，接着道，“你要整个尚书府随你陪葬吗？”
滚烫的情绪在他心间翻滚，冯澈猛地垂下头，一滴泪随之滴落在地，喉间干涩得说不出话，萧瑟秋风有如千斤重，挤压着他的胸腔，教他难受得几欲干呕。
冯启目睹那滴清泪，紧锁的眉缓缓松开，他心中亦不好过，半蹲下身，轻拍儿子的肩。
“吾儿，这是京城，是要吃人的。”
冯澈的肩抖得愈发厉害，再抬头已是泪流满面：“我要救他，要救却不仅是他。”
“父亲教我去市舶司，我去了。您可知，如今运河沿线是怎样的屠戮杀境？您在战场上见过尸山血海，可没有在民宅里、田垄间，亲眼目睹过因为交不起苛捐杂税而被活活打死的百姓！”
仅仅几句话，宛若锋利的刀刃划过他的喉咙，他的声音逐渐沙哑。
江南乃是鱼米之乡，四季常青，饶是秋季也不该是这般凄凉之景。
往年他与好友同游金陵，目光所及是满地的枫叶与嬉笑玩闹的稚儿，妇人在河边捶打衣裳，小贩沿街叫卖。
如今的江南十月飘起罕见的大雪，潮冷的屋檐下是奄奄一息的瘦削的老者，破败的巷间是无家可归的孤儿，田埂间的水稻成一片枯草。家家门户紧闭，整座城一片死寂，比枫叶更红的是运河里翻涌的人血。
东南一线的贸易没有如预料般带给百姓所谓机遇与富庶，随之而来的是贪官污吏的压迫与更为繁重的税务。动荡的大梁未能担住这冒进的一步，它变成一柄悬在大梁头上的刀，无数冤死的人魂沦为祭品。
可京城太远了，他们看不见，只当看不见。
“爹，”冯澈哽咽着，低声道，“我这才发觉，战争没有结束，鞑靼退了，大梁的人命却填不满留下的坑。”
冯启在任刑部尚书已经十余年，什么大风大浪未见过，此刻却落下肩，说不出一句话。
秋风不知何时吹白了他的鬓角，他惊觉自己的苍老，心间覆上一层寒霜，封住多年前的少年意气。
“太子非天下百姓未来之良主，”他的儿子对他说，“父亲，我有自己的选择。”
也许多年前，他一意孤行将他扔到北疆战场时，命运就已落下注脚。
他老了，岁月已经面目全非。
冯启轻轻叹了口气，转身欲离去。
“父亲！”冯澈不甘质问道：“天下百姓有什么错？”
“你就在这院中，没我命令，不准迈出一步。”
他颓丧地看着父亲远去的背影，半晌，怀着怒气一脚踹向院中老树，几片被蛀虫蚕食的残缺的叶缓缓飘落。
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几片枫叶落在小江蓠薄薄的眼皮上，惹得她咯咯直笑。
“娘，我看见火了。”
顾夫人靠坐在围栏上，嘴角弯起温柔笑意，轻轻为她抚平凌乱的发丝。
“先生教我写字了，”小江蓠拨开眼前的落叶，抬头看着她，天真道，“先生告诉我，我的名字是一种香草，叶似当归，香气似白芷，有远离尘世之意。”