杨氏出身世家高门，有自己的骄傲与矜持，元威一直觉得自己草莽出身，配不上她，决定一生不纳妾，没想到还有这么个遗留的意外。他不想因为这个意外而令杨氏尴尬，就每年送一笔钱财过去，养着女人和她的孩子。女人的族人见她傍上了贵人，拈酸吃醋，经常欺负她，后来发展到把她的帐篷拆了，把她们母子赶到部落最遥远偏僻的地方，还骗了送信的使者，说代为转交，昧下了她的钱财。“阿娘让我认他做阿兄，皎皎，我一直很羡慕你有莼兄这个兄长，可现在我也有了一个兄长，反而觉得心里空落落的。皎皎，你说，阿娘是不是很希望我是个男子？她会不会更喜欢那个元泓？”“怎么会呢？你阿娘是这世上最聪明坚韧的女人，她让你认元泓为阿兄，是为了你以后有个依靠。”“那崇兄也很照顾我啊，再不济，我还有你和莼兄，我才不要他呢！”“想来所有的父母，都不希望自己的孩子在世上孑然无依吧？伯母虽管你管得很严，但看得出来，她对你是真心疼爱。父母爱子女，则为之计深远，虽然你有我们，但多一个人照顾你，也很好啊，不如你先看看他为人如何，再考虑要不要接受他吧？嗯？”元稚被她的温柔抚慰，眼泪滴滴答答地落下来，抽泣着说：“好吧，我就去看看，他到底有什么好，要是不好，我可不可以让阿耶把他送走啊？”王萱知道她是起了小性子，就算是她被王莼无微不至地照顾了这么多年，有时候还是会忍不住想，要是没有兄长就好了，那样的话，阿耶和阿翁的宠爱就是独她一份了。“好呀，元伯父那么宠你，肯定会以你为先的，别哭了。”“嗯。”元稚闷闷地答了一声，可眼泪还是止不住的流。这一天元稚留在了王家过夜，裴稹没有再来，只是度厄飞出去了一会儿，回来的时候脚上多了一块布条，上面写了一个笑话。也不知是戳中了她哪个笑穴，王萱捂着嘴笑出了眼泪，停都停不下来。元稚觉得新奇，问王萱：“你看了什么这么好笑？我怎么不知道你什么时候养了只鸽子，卢嬷嬷不是不许你玩物丧志吗？”“偶然飞来的，就这么随意养着，它要飞走，我也不会拘着它。”“忽然觉得，一只鸽子比我们都要过得自由。”“其实，相较于有的人，我们已经足够自由了，至少不用考虑生计，不用奔波劳碌。”王萱眼前又浮现出那个躺在窄小炕床上打着咕噜的挑担妇人。元稚不懂她的意思，不一会儿就唠叨起旁的事来：“邱兄最近送了我一盒泥娃娃，你要不要？”两人私语一阵，灯花落尽，终于沉沉睡去。次日，杨氏来王家接元稚，元稚抱着她的胳膊蹭了蹭，说：“阿娘，我同你去看兄长，叫皎皎陪我，好不好？”杨氏见她眼睛红肿，便知她昨夜哭过，元稚是她的孩子，心思单纯，一览无余，从小到大，她一开口杨氏就知道她心里在想什么。无非是一直都认为父母恩爱不疑，忽然多了个同父异母的兄长，好像阿耶从此就不是她的阿耶了似的。昨天一整天，元威同她说话，她都不愿搭理，晚上元威还跟杨氏抱怨，娇娇儿大了，就不亲近他了，可想而知，他并不觉得是那个突然冒出来的孩子的问题。“他就在城西庄子上，我让钱嬷嬷照顾着。择日不如撞日，你去问问你莼兄，皎皎的病如何了，放不放皎皎同我们一道出门。”杨氏为人周到，总是很照顾王萱，王萱视她如同亲母，亦十分亲昵，笑着回了她：“昨日用过药后，已经大好了，今日天朗气清，正适合出门踏青，阿兄不会不答应的。”“那就好，玉郎对你管教严格，也是为了你的身体。”三人便登了车，朝城西庄子去了。距离上次王萱被掳，已经过去快两个月了，元稚却还是心有余悸，连话都少了，盯着车窗外的街道行人。“阿稚，你不必如此紧张，现在京畿的治乱好多了，楼叔父也带了不少甲卫，很安全的。”虽说带甲卫不合规制，但文惠帝从未在这件事上限制过世家门阀。因为南迁那段时间，就算是京都，也是混乱无序，常常有世家子弟在街头遭到抢劫甚至暗杀。后来世家忍无可忍，都组织起了甲卫，出一趟门如同上阵打仗，这才渐渐好了些。京都稍微稳定后，世家豢养的甲卫也没有遭到清洗驱逐，只是精铁打制的全套甲胄换成了只遮要害部位的藤甲、皮甲，手上长刀大盾也换成了轻薄的刀剑短矛。