这时老远听见有人在喊，远处一瞧，凤翔正朝这头过来。
池镜不着痕迹地退开一步迎上前去，“外头客人打发走了？”
凤翔难得笑得疲惫不耐烦，“秦家来人，本来我们家与他府上已是不大来往了的，不知在哪里听见说朝廷要复用我，又打发个管事的来问我们太太的病。到底是不知真假的事，偏这会风声吹得满亭都知道了，将来若没有此事，反倒叫我不知如何下台。”
池镜往他肩头拍两下，后剪起手，“等我回去写封书信进京替你问问看。”
“那么有劳你费心。”
“你客气。”
凤翔见他此刻要出去，打拱道：“我就不虚留你了，这会还有话去回我们太太。玉漏，你替我送送池三爷。”
玉漏仍旧送池镜出去，这会不敢走在前头，只提着裙子在他后头跟着。池镜偏不饶过她，时不时扭头睇她一眼，嘲笑似的。
多看几眼，才发现玉漏脚上那双月白的绣鞋也不合脚，小了些，不得不趿着穿，走路发出轻微的踢踢踏踏的声响，像踩在鼓上跳舞。
玉漏看见他在看，立刻提着心神走路，腰杆也提得笔直，不肯再发出声音。那模样忽然有些倔强要强，池镜暗暗好笑，憋到脸上来。
玉漏只得开口分辨，“只有这双鞋子配这裙子才好看。”
池镜“恍然大悟”一般地点头，“原来你们女人是表里不一。外头光鲜就好了，里头什么样子倒不打紧。”
玉漏猛一阵心虚，“是迫不得已，谁不愿意里里外外都一个样？实在是没有多余的好衣裳。”
他没接话，觉得女人哭穷的目的无非是要钱。
走到门上来，撞见个挎篮子的村妇在门上同小厮说话。那妇人瞟眼看见池镜，唬了一跳，忙把腰弯着让到一旁。
妇人身材略显臃肿，不是发福那类的圆润，是常年辛苦劳累积攒下的死肉，不均匀地堆在不该堆叠的地方。穿着也很不合宜，头上系着银红包头巾，上半截是件墨绿绸袄，下头又是条淡粉色的粗麻裙，像是东拼西凑出来的一身。
池镜正想着大概是凤家哪个下人的亲戚，谁知听见玉漏从背后冒出来问：“娘，您怎的到这里来了？”
那妇人赫然抬起头，脸上一霎惊一霎怒，一时顾不得有旁人在，泼口就嚷，“你问我？我倒要来问你，你怎的到凤家来了？！你爹前几日往唐家去，听见你离了唐家，气得回来问我。我倒还发懵，谁知道你一声不言语就私自到了这里！”
玉漏她娘叫秋五，东郊城外农户出身，因在家排行第五，又是秋天生的，得名秋五。庄稼人不识字，名字也起得实在。
秋五太太自十六岁嫁进南京城，在城内过了二十来年，也还是改不掉田埂子上说话的习惯，总是扬高了调门扯着嗓子嚷，生怕人听不见。
玉漏最烦她娘这一点，当着池镜在这里，更觉有失体面，忙把她娘扯到墙根底下避着说话。
这时候有小厮牵过马来，池镜也没听见她们母女在说什么，自顾自凳上马去。小厮拉着掉个头，才看见玉漏和她娘在那里说得面红耳赤。
像是起了争执，玉漏脸上一会红一会青，时不时侧转身去，又向旁斜乜着眼角瞅她娘，那模样竟然显出几分尖利刻薄。她娘也时不时狠狠拽她胳膊两下子，唾沫星子横飞，谁也不让谁。
池镜像是路过乡下的野戏台子，尽管听不见在闹什么，也猜得到净是些污秽直白的唱词。那马蹄子悠悠扬扬地踱起来，歪挫出他一脸倦厌的神气。
下晌又到哪里闲耍一回，倒比在凤家痛快些，吃得醉醺醺的，归家已是傍晚，要先往房后头给他母亲请安。
这原是个整大的院子，因前几年预备着给他日后成亲，把院子用院墙隔作前后院。他搬到前院居住，后面是他母亲和妹子住着。北屋耳房旁边有个小天井，开着一道月亮门，直通到后院去。
过了月亮门便鸦雀无闻。天冷下来，仆妇们都不肯在外头廊下坐着，或是在屋内伺候，或是猫在耳房内守茶炉子做活计。
踅入正房内听见七嘴八舌的在说笑，全是女人的声音。有个小丫头在守门，见池镜进来，歪着脑袋朝暖阁里头通传，“太太，三爷回来了。”
暖阁里头仿佛没听见，仍在闹渣渣地说个不停。池镜进去才看见，原来是他母亲燕太太和他妹子芦笙在暖榻上，跟前围着三四个丫头媳妇在看个金项圈。
有个丫头回头看见池镜，忙扯着人让开，燕太太这才瞧见他，端了端身架，笑脸立刻不大自在起来，“你去凤家瞧过凤太太了？她的身子怎么样？”
池镜行礼道：“不大好，多半日是睡在床上，坐得久了都劳神。”
燕太太叫他在榻那端坐下。他妹子芦笙盘坐在那头，半个身子偎着燕太太，一手举着金项圈，一手托着上头嵌的玉坠子递给他看，“三哥，你看好不好？姑妈下晌翻柜子找给我的。”
池镜略微托着看了一眼，她这样的项圈也多，实在看不出什么差别。可女人在这些金银头面上头最难搪塞，轻易一句“好看”打发不得，她必定还要刨根究底问出个“哪里好”。
他不得不绞尽脑汁多找些话来敷衍，“我记得你有个金项圈也是嵌和田玉的。”
芦笙立刻爬下榻来要回房去把那个金项圈找给他看，“不一样，我那只是青玉，这只是青白玉的。你等我拿给你瞧。”
说话一溜烟跑了出去，叮叮当当珠翠响彻着少女独有的快乐轻盈。