“从镇国公开始，掀开兵部的阴谋，如此不将陛下皇权放在眼里的人，大可不必留，整肃武将，反倒是容易些，如此一事，也可替东厂立威，让陛下相信手里这柄剑是锋利的，这才好慢慢将东厂发展起来。”
汤玄霖一双凤眸，幽深沉静，直直落在步桐脸上，没了白日里的那些戾气，但也复杂不透，让人看不明白，步桐见他一直没有回应，随即问着，
“怎么了吗？”
汤玄霖收回那个说不明的视线，摇摇头，
“没事，只是觉得，桐儿的打算，很是长远，你就这么相信我，相信东厂能继续发展下去而不会被腰斩？”
步桐笑笑，伸手去捧着他的脸，
“我相信，东厂的未来一定是所有人闻风丧胆、闻之鹤唳的存在，只有这样，才能继续存活下来，才能辅佐四皇子殿下，登上太子之位。”
汤玄霖听了这话倒是没多激动，只微微牵动嘴角笑笑，
“确实如此，若不能做那个最高的位置，只怕很快就会被那些势力有损的的各方碾压致死。”
步桐赞同这一说法，“弱肉强食，自古如此，更何况你的每个动作都折损了他们的助臂，自然会变成所有人的眼中钉。”
汤玄霖轻轻喝下一口茶，
“左右我也不稀罕同那些个结交，做个独身在外的，也好。”
步桐看着他一贯从容的模样，心里没有丝毫波澜，
“大抵纷争，便要由此开始了。”
……
第二日一大早，步桐便带了春桃和两个家丁去了老福茶楼，掌柜的见步桐来，喜笑颜开地准备开一间最大的包间，步桐却摆摆手，选了最靠边的一间，基本看不到楼内戏台，只是打开窗户，临河岸边的一应景色具收眼底，看着她今日也不是来听戏的，掌柜寒暄几句就退下了。
春桃坐在步桐对面，一下下剥着菱角壳，把白白嫩嫩的肉整齐码在步桐跟前的小盘子里，“小姐，这一大清早的就跑来茶楼，若是常嬷嬷晨起晓得了，回去又得罚您抄书呢。”
步桐的眼神流连在河岸旁的早市上，熙熙攘攘当真是热闹，
“无妨，昨夜嬷嬷吃了些酒，今日断不会早起，我们早些回去就是。”
春桃闻言也觉得有理，随即便宽了心，“小姐今日要听哪出戏，春桃去找掌柜的点。”
步桐摇头，示意春桃看外面，“这里有好戏呢。”
春桃不懂，但还是耐着性子跟着看，无聊了就低头继续剥菱角。
京都城的早市待到太阳升起便散了，半盏茶的功夫，原本熙熙攘攘的河岸旁便只剩下零星几个摊位了，喊买着河里打捞出来的最后一点鲫鱼。
一阵急促的马蹄声打破这方安逸宁静，马上几个醉醺醺的公子哥下来，冲着那渔家叫嚷着，“给本公子来条八斤的，回去炖汤喝。”
渔家战战兢兢地站起来，佝偻着身子赔笑，“大人，如今河里没有那么大的鱼了，早市快结束了，净剩下些小鱼了，您看……”
篓中的鲫鱼，不过巴掌大小，叫嚷的公子一脸不悦，更是蛮横无理，“你个刁民，莫不是故意嘲弄我？拿些什么破烂东西糊弄本少爷呢？”
渔家哪里见过这样的阵仗，顿时吓得不行，整个人都哆嗦起来，“大人，大人冤枉啊，如今河里当真没有大鱼了，这些鲫鱼虽然小，但都肥嫩，回府让厨娘炖汤最是鲜美。”
说话的人不依不饶，脚下略微虚浮地往前迈了几步拎起那渔家的衣领，“刁民嘴滑，莫不是说我只配吃这样的破鱼烂虾？你知道我是谁吗？我爹可是堂堂镇国公！”
旁侧一年轻的渔家忍不住开口，“镇国公府世代忠烈，如今军权旁落便罢了，谢小公爷竟然如此欺压百姓，可是要埋没老公爷留下的盛名。”