这日晨，沈听珠睡了个好觉，起了大早，推开户牖，只听得叮铃一声，金乌洒来，淡雅的香味卷进闺房。
沈听珠惊呼：“我的弹弓！”
她拿下户牖外挂着的一个小铃铎，小小一个铃铎，铃杵上系着一支铃兰，轻盈灵动，柔和纯洁，铃下绑着弹弓，弓架原本磨手的枝桠换成了材质温润光滑的柘木芯材，沈听珠拿在手中，愣愣道：“世子……”
空中忽地一声长鸣，一只海东青低空飞过，沈听珠探出户牖，欣喜道：“阿兕！”
阿兕俯冲上天，轻盈飞去远方。
十一月立冬，沈听珠着一件淡蓝小袄，镶花边褙子，簪一支玳瑁钗，耳带珍珠坠子，外披着一领荼白斗篷，脚踏青绒靴，收拾妥帖带着商秋出了闺阁。
短短几日，渚晏不仅说服了沈氏族老，还请来礼部尚书做证，他声名在外，亲传弟子唯沈听珠一人，拜师一事，一点儿也马虎不得。
沈听珠去萱堂拜过滕夫人及诸多亲友，听过几声教导，又往正厅去了，府中各处点灯打鼓，正厅一众朝廷官员簇着渚晏说话，沈忡应正和几个礼部的人执手寒暄。
沈听珠来了，言语礼貌，行礼道：“小女听珠见过几位大人。”
她又拜过渚晏，他今着红缎团花纹袍衫，腰系一抹羊脂玉，瞧着有几分贵重模样，渚晏点点头，携沈听珠上香拜祭。
族中长辈执贴，沈听珠正衣冠，双手奉上拜师贴，行三跪九叩大礼，又敬改口茶，献上六礼束脩，渚晏回赠一枚青玉双角兽坠，拜师礼既成，众人对沈忡应作礼表谢。
沈听珠口里道：“师父。”
渚晏应下。礼部众人笑道：“宫中传旨，宣渚匠工与其弟子在太极殿陛见。”
朝廷官员奉行而出，沈听珠在府外拜过沈忡应，跟在渚晏身后，进退有度，自上了轿子，待出了街坊楼宇，金吾卫见过帖子，方才放行，轿子从午门，走侧门进，约计两个时辰工夫，听得内侍声道：“落轿。”
沈听珠初次进宫，谨记滕夫人之言，步步小心，只低眉敛目，跟着渚晏行走。
几队宫婢捧着器物缓缓行过，她偷偷抬眼，只见两边黄色的琉璃瓦的宫墙高不见顶，一圈又一圈围着重重叠叠的宫道，似看不到头，压得人喘不过气，内侍几人活像糊了人皮的纸人，没有半点气色。
沈听珠心下憋闷，咬牙低下了头。
巳时二刻，殿上传谕，内侍省总管息竹引渚晏去太极殿侧殿，端茶请坐，道：“淑妃娘娘和六皇子正在殿中，还请渚匠工稍等片刻。”
他是皇帝贴身的内侍，与渚晏相熟，又说道：“大家近日食不甘味，心情很是不好，渚匠工，您素来有法子，不知您可否劝劝大家？”
渚晏问：“所为何事？”
息竹闻言叹息一声，“回渚匠工的话，本是庆羡郡王在万福寺受了伤，上告长晔世子设计他，大家还未查问，不想长晔世子和五皇子留书一封，说是去凉州看南宫大将军了。”
“长晔世子从小在大家身边长大，如今远走，大家怎能放心？这几日，六皇子又不知怎的，竟闹着要出家修行……”
正说着，殿内传来一声怒斥，“胡闹！”沈听珠屏气敛息，渚晏冲她眨眨眼，沈听珠会意，放松紧张的精神。只听内殿一声传呼，息竹引诸晏进殿，“臣渚晏携徒弟沈氏参见陛下、淑妃娘娘。”
“免礼，赐座。”皇帝神情疲惫，赐下软席垫子，语气中尽是威严压迫，“哪位是沈家娘子？”
沈听珠微颤，礼仪不差，端庄行步，下跪俯首，答话道：“臣女沈氏参见陛下、淑妃娘娘，愿陛下万岁万福，淑妃娘娘吉祥如意。”
皇帝满意地点点头，“倒是个有规矩的娘子，往前来，让朕和淑妃好好看看你。”
沈听珠小步往前，造膝而跪，不敢抬头。淑妃南宫苓神态慈和，问道：“沈家娘子，你的闺名是？”
“回娘娘，臣女名唤沈听珠。”沈听珠将头低到最低处，只隐约瞧见一角明黄色团龙纹，皇帝道：“今年芳龄几许？”
沈听珠乖答道：“幼学之岁。”
皇帝盯着她似戒尺一样规正的动作，斜乜了渚晏一眼，不解他这样离经叛道，挑三拣四的性子，怎会挑中这样个板正的徒弟？
淑妃南宫苓柔声道：“可曾读过什么书？”
“看过《论语》、《汉书》、《史记》，还有《四书》。”
皇帝略微一笑，“你既读过这么多书，那朕来考考你，君子何以求道啊？”