待人辞去后，老太太使她出来问：“这一个怎么样呢？敏之说起，也是南京城有名的才子，有个举人功名在身，只等来年去往顺天府考个进士出来，前程也差不到哪里去。他父亲南直隶的兵部尚书，也是要紧的差事。”
露浓秋水轻剪，有些无趣，“祖母的眼光自然不差，只是孙女还不想嫁人，还想再守着祖父祖母几年。”
“你不小了呢，转眼就要十九的姑娘了，祖母像你这般大的时候，你父亲都能走路了。到底是哪里不如意，你告诉祖母听，祖母给你做主。”
露浓哪里好说？支支吾吾地别过腰，只把春山半蹙，似有天大的心事不好启齿。
老太太心知女儿家脸皮薄，便将贴身的丫头叫到跟前来问：“你姑娘是有什么心事，你只管告诉我听。倘或你不说，先将你打死！”
丫头听见拐杖咚咚振了两声，忙捉裙跪下，趁势说来：“姑娘、姑娘确有一椿心事不好对人提起，只怕失了老太爷老太太的规矩，连对我也不曾说起过。只是我从小伺候姑娘，姑娘的心事还猜不着，就算白跟了姑娘一场了。”
老太太又将拐杖振地两下，“到底什么事，你只管说！”
“姑娘，姑娘因在京时，拜读过一位先生的文章，从此、从此就有些……咱们回南京，听说那位先生家就在南京。姑娘为着这件事，一连好些日子茶饭不思，人也清瘦了。老太太疼姑娘，姑娘不敢说，我却要说一说，求老太太为姑娘做主！”
说毕，丫头连磕了几个头，老太太略想想，歪着眼瞧露浓，笑了笑，“我当是什么事情，那先生叫什么？哪位大人家的？少不得我使人去打听打听。”
露浓方把腰搦转回来，满面羞红，“叫席泠，就是敏之上年说起的那位先生，听说如今在上元县任县丞。”
“县丞？”老太太提起眉来，淡淡攒愁，“家中呢？他父亲是在哪个衙门当差？”
露浓不好再讲，老太太想一想，使她先回房去。入夜趁老侯爷回来，只向他打听。偏老侯爷素日只与南直隶六部的人来往，这等末等小官，哪里听过？只好又使虞敏之来问。
那虞敏之吃了几杯酒回来，将毛茸茸的狐皮大氅一解，挥得粉甃间烛火偏颤，走到熏笼前烤手，“我早就说，姐姐待人家有几分心思，祖母还不信，如今可不，她自己也来说了。”
老侯爷在榻上洗脚，瞪着眼撩他一脚水，“不要说你姐姐的玩笑，再敢乱说，家法打你！你只说，那个席泠的家世如何，父亲哪里为官，母亲是谁家的，祖上官高何职，人品相貌如何。”
“呵，父亲哪里为官？”敏之好笑着落到下首椅上，“他父亲在阎罗王设的赌局上头任一个常胜将军，母亲在白眉大神座下任个风月大王，祖上早败得根也没了。”
老侯爷不由把松弛的额心紧蹙。敏之笑了笑，又咂嘴，“他就是那年被内阁放回家待命的那个穷进士，回南京这二三年，好容易才谋了个县丞的差事，论相貌嘛，倒是举世无双，人品嘛，太孤孑清高了些，连孙儿的面子也不给。”
“原来是他……”老侯爷捋着一把须，缓缓点头。
老太太听见如此说，忙欠身，“你晓得他？”
“在京时听见说过，读过他在京时写的一篇文章，当时朝廷要推行‘一条鞭法’，他在文章里提出些弊端，见解十分独到。只可惜……”
“可惜什么？”
“可惜当时他这篇文章，被当时陈少保的儿子抄了去，署了他的姓名，还在太转运司谋了个官当。好些人晓得这件事，却不好坏了陈少保的脸面，都装聋作哑。这个席泠就算晓得，也没地方说理。我看此子倒是个可造之材，只是家世到底太不配。”
老太太点头附和，“那你的意思，叫露浓打消这个念头？依旧寻别的去？”
不想老侯爷将手一抬，截断了她的思虑，“我的意思是，再看看，外头也瞧着，只是不要对人明讲，免得事情不成，彼此下不来台。”
说到此节，凝重了眼色，“前些时江南巡抚林戴文给我来了封书信，说大约开春要回南京，届时要来拜访我这位昔日老师。依我看，苏浙两地是税收重地，新策刚推行一年，他不在苏州好好呆着，要回南京来，必定是有密令在身，大概是南京这边有什么要紧的事情要办。”
老太太乜他一眼，“你都向朝廷告老归乡了，还管这些事情做什么？再大的事情，也与你无关，你少操这些闲心！”
“啧、我又没说我要去管这些闲事。我的意思是，倘或果然如我所料，南京地方上少不得要换一换血，就看这个席泠能不能从这乱局里头杀将出来，一飞冲天。倘或我看他不错，届时再告诉北京府里头，把露浓的事情定下来。”
敏之稍嗤，“哼，就算南京地方上要洗牌，与他一个县丞什么相干？他再飞，还能一步登天不成？我倒不看中他这些，只要他待姐姐好，少不得我们虞家提携他；他要是待姐姐不好，就算天王老子，我也瞧他不上！”
这些话传到露浓耳朵里，似月儿藏在云中，躲在绣阁里羞笑。
丫头在身前打趣，“姑娘如今暂且把心搁下，泠官人再是不济，也能从上元县衙门混到应天府去。单凭自身，年纪轻轻的就要做到五六品的官，就是老太爷也得另眼相看。”
露浓歪在榻上，轻剔银釭，把一簇火苗潺潺地挑起来，点亮一个如花婉媚的笑，“连祖父也称他的文章好，可见他有大才。我自小在京师里长大，王孙公子席上见过不少，他们有什么好？不过是仗着父亲祖父的威名，好一些的不学无术，秉性坏一些的在外头仪势仗贵作威作福。哼，我偏就瞧不上这起仰仗家世、靠父母亲朋往上爬的人，正有本事，自己也能混出头。只有席泠，他称我的心。”
更阑悄悄正好眠，她却从上月老远望见席泠那一则身影起，就像怀揣一个雀跃的梦，时不时跳出来把她挑逗一下，叫她一夜睡得比一夜难眠。
睡不着，满脑子都是那一片深似海的影，就想方设法地要靠近他一些。因此问起：“箫娘怎的好些日子不往咱们家来？上回她走时，我有没有说使她来，有巾子托她做？”
“说过了，我都听见了，她还应了呢。”丫头端来碗热腾腾的燕窝搁在炕桌上，珊珊落座，“大约是年关将至，她有些忙，抽不出空闲。明日我打发人去他家中问一问。”
次日果然打发个小厮去请，谁知席家院门紧锁，墙外喊两声，无人应答。
原来是位南京做粮油声音富户孝敬了席泠些鸡鸭鱼肉，并两只小香猪。箫娘烧了一只，一半留着给绿蟾，一半装在篮子里，好容易雇了两车，大早就往元家送去。
席泠往衙门去，与箫娘在巷口街上分别，一再对赶车的汉子嘱咐，“不赶时候，路上稳当些。”