【】
--------------
清晨，瓦灰色的柴烟在胡顶巷的上空飘聚，又被外街巷间飘起的吆喝声吹散。
静了一夜，仅闻得稀稀拉拉几道犬吠声的巷子，也渐渐热闹起来。
一如往常，用过早膳后，曲锦萱便与桑晴相伴着出了门，往繁清阁行去。
将要拐出巷口时，似有所感，曲锦萱驻足，回头望了一眼。
“小姐，怎地了？”桑晴见她停了，便也跟着转了下身。
曲锦萱摇摇头：“无事，走罢。”
胡顶巷离繁清阁所在的街市并不远，以主仆二人的脚程，约莫一刻钟的功夫便到了。
开了门后不多时，雇来的几名女侍也陆陆续续都来上值。互相打过招呼后，各人都开始有条不紊地分工做活，准备新一日的营业。
铺内的洒扫清理快要做完之际，名唤丽宁的女侍从柜台拿了张压着的单子递给桑晴：“桑晴，昨儿四福客栈那位客人又下了新单来，需要我们帮忙捡货么？”
桑晴扫了眼那单子，摇摇头：“不用麻烦你们，这回他要得不多，我一会儿功夫便能捡完的。”
这会儿，另名唤碧嘉的女侍凑上来，动了动眉毛，小声问道：“那位上回足给了二两银子，这回，应该也能有二两的赏银罢？”
丽宁直接捂嘴笑道：“哪里止二两？每回都多会加几钱银子的，这回啊，指不定一下子给三两呢。”
碧嘉听了，嘻嘻笑起来，挤眉弄眼地打趣着：“桑晴，那位客人……是不是对你有点意思呀？不然他为何又是指定让你去送，又每回都给你赏银？”
“说什么呢？尽在这儿胡沁。”桑晴啐了她一口，一本正经地答着这个问题：“我觉得他是想套我的话，想知道咱们的方子。我才不睬他呢，他愿意打赏我就收着，一两二两的也不是什么了不得的银数，哪天他问我要，我就双倍返还给他，顺便唾他一脸沫星子。”
几女顿时嘻嘻哈哈笑成一团。
过了会儿，丽宁又不以为意地说道：“切，就算他套得方子又有什么用？没有咱们掌柜的那双巧手，任他找谁，也配不出这些好货来。”
“那是，方子配比什么的，可都在咱们掌柜的脑子里头，除非是把咱们掌柜的给挖走，否则啊，怎么做也没用。”碧嘉忙不迭附和道。
桑晴看了眼天时：“好了，差不多时辰我该去捡货了，晚些回来经过西门楼子，你们要吃什么？我一并给你们捎带回来。”
碧嘉苦着脸连连摆手：“还吃啊？不成不成，我真不能再吃了，我这腰都快有掌柜的两个粗了，再吃下去啊，可连说亲都难办了。”
丽宁立时便揶揄道：“怕什么？你一个月赚这么多银两，就是找个倒插门的夫婿，那也不成问题啊。”
碧嘉轻轻‘呸’了一声，傲起脸来：“我才不呢，说好听是倒插门，其实就是吃软饭的。我赚的银子都要自己存着，以后买屋宅置田地全在自己名下，夫婿若看不顺眼便休弃，得了空啊，去前街那个南风馆里头，找个生得像那位戚郎君一样俊美的小倌倌给伺候一番。”说到乐处，她还双手捧脸，睁着两眼臆想起来。
桑晴一看这二人又开始斗嘴，举起手指笑着各点了两下，便拈起那张清单，自去楼上的库房捡货了。
这厢，丽宁正哄得起劲：“啧啧啧，美得你，还小倌倌呢，也不怕被人指摘。”她不怀好意地碰了碧嘉一下：“说起来，你是不是瞧上那位戚郎君了？癞蛤蟆想吃天鹅肉，人家那眼光可是朝掌柜的去的，哪能瞧得上你？”
碧嘉大幅度地翻了下眼，拿起块布巾擦着柜台，没好气地还嘴道：“就你会胡乱揣测，我才对戚郎君没那心思呢。他模样虽然确实是俊美，但那皮子也忒白，骨相也委实太弱了些，怕是连两桶水都担不起，劈个柴都费劲趔趄的。那样中看不中用的的公子哥儿啊，我才消受不起。你没看咱们掌柜的也不怎么理他么？定是嫌他肩不能扛手不能提的，压根不实用。”
丽宁想了想，倒也觉得她这话说得蛮有道理：“好像没毛病，咱们掌柜的已经生得那样美了，与其寻个皮相好的悦目，还不如她自己揽镜自照来得痛快呢。而且嫁汉嫁汉，还是要寻个有力气的，尤其像咱们掌柜的这样的美人儿，更得寻个护得住她的，最好有几分武艺傍身，那才至有安全感。”
碧嘉咂巴了下嘴：“害，掌柜的自己不是通晓武艺么？你忘了？早前那几个来找事的流子，也是被咱们掌柜的给打跑的。”
“对对对，好像是哎，你不说我都忘了。掌柜的蛮神秘的，听人说她不仅会点穴的功夫，还能飞檐走壁捉小偷呢。”说着，丽宁压低了些声音：“听说上个月啊，咱们掌柜的那住处有人摸进去想使坏，听说也是被掌柜的给捉着给押到官衙去的。怪不得都轻易不敢招惹掌柜的呢，女子孤身在外闯荡，她又生得那样招人，要没点技艺傍身啊，早出事了。”
“那是，咱们掌柜的是什么人？那可堪说是奇女子……”
二女就这么有一搭没一搭地聊着，没过多久，便陆续有客人入铺选物，开始忙了。
亦是在这会儿，于繁清阁斜对侧一间酒楼中的某处雅间内，姜洵正借着竹帘的遮掩，望向那二层小楼中的某个间室。
那扇窗台之后，坐着个清瘦的身影。
长颈薄肩的小女人正低垂着头，两手在几堆不知名的料材间分拣着什么，不时，还会拿凑到鼻尖轻嗅几下。于她抬手间露出那截细腕子，在日阳下泛着莹洁的光。
枝黄色的外袍，挽着个分肖髻，鬓间一朵青莲色的绢花，耳尖缀着一对透白的玉耳珰。
许久不见，除了清减了些，她好像没怎么变，就连打扮，也是那样的素淡。可举手投足间，又好像变得比先前要更为沉静了。尤其，是在她专心做着某件事时。
以往在章王府时，姜洵虽常在待霜院中见到那些瓶瓶罐罐与石磨撵杵，却从未见过她如现下这般认真作活。