好不容易熬到天黑，铜锣声再次响起，过了约莫小半个时辰，众生奴才回到奴舍。生奴们一个个疲惫不堪，好几人的脸上、手背上还新增了几条血痕，看样子是挨了监工鞭子的抽打。卢全皋又端了一碗残羹剩饭给他吃了，再看他背上伤口，拿出药粉要给他换上，忽然停住了手，说道：“这药要不要换，可得你自己拿主意。你这伤再过七八天便会痊愈，到时候就得出去做工了，那才是真正的苦日子。”楚小木一愣，说道：“自然要换，每天趴在这里，可把我憋坏了……”玄英坐在一角，仍旧是眼睛微闭一言不发，不知道他心里到底在想些什么。忽忽又过了四日，楚小木后背伤口已然结了一层黑痂，虽然不再疼痛，但痒痒的极不舒服，他知道这是伤口生肉痊愈之相，因此很是高兴。铜锣声约莫在每日的清晨卯时初和晚上酉时末响起，楚小木从最初听到而不由自主的心惊胆颤，也一天天变得习惯起来。这几日他跟同舍的生奴也渐渐开始熟悉，除了玄英和卢全皋外，一名五短身材的光头名叫刘奘，来自西海城；一名面皮黝黑满脸胡茬的名叫罗大希，来自柏君城；一名大鼻阔嘴的汉子名叫高以爵，来自岩城；一名与他年龄相仿的俊俏青年名叫余阿其，生得高鼻俊目，长手长脚，来自安风城；还有一人面相有些怪异，眼睛生得甚高，而且突眼突嘴，名叫海无清，说话时叽里咕噜，居然是一名水国人，来自西海珍珠岛……众人都来自四国不同地方，一时也记不了那许多。不过绝大多数都是苍木国的人，听他们说像海无清这样的水国人，或者其他什么雪国人、赤沙国人，那是极少见的。待听他自说来自西海百花岛时，众人都说从未听过，不知道世上还有那么个地方。便问他百花岛的详细位置。楚小木只说是在大陆的西侧几千里外，具体是哪里他也说不清楚，因为周边都是一片汪洋，根本没法说清楚。众人又问他是如何到的大陆苍木国。楚小木心说这事可不能跟你们说，便随便敷衍了众人几句。玄英曾在西海城的石室中大概听楚小木跟杨斗、槐小猛三人说起过缘由，但他没有出声。海无清摇头说他长相和口音都不像水国人，怎么可能来自茫茫西海，定是在胡编乱造。楚小木知道解释不清楚，也就不再解释。众人问到玄英时，他仍是闭目不理不睬，冷冷说道：“关你们屁事。”余阿其打趣说道：“玄兄弟生就一副非凡之相，将来必成非凡之事。要是跟我们这些俗人打交道多了，只怕大大地损害前程。”玄英既不辩驳也不解释，对众人的调侃只做不理会，早早地便缩在床上睡起了觉。第二天一早，听到“咣咣咣”的敲锣声，那马姓监工打开奴舍，照常赶众生奴起床。楚小木不待他过来查看，便从床上爬起，排队随众生奴出了奴舍。一个姓孟的监工打量了他几眼，说道：“你小子倒还老实，往后会少吃些皮肉苦头。”屋外朔风呼号，刀子似的风直往衣领、袖口里面钻，寒冷直透入五脏六腑。楚小木粗略算了一下，这时节应该正是年末的季冬，是一年中最冷的时候。四处一望，只见自己所住的掘奴丁二舍位于一座黑色大石山的山腰上，顺着山坡一连数十上百间，有的奴舍紧紧相连，有的则相隔数丈十数丈远。在前后监工的呵斥下，奴舍中都走出一队队衣衫褴褛、无精打采的生奴。众人额系红条、黑条或是绿条，却没有看见系有黄条的。楚小木心想：“系黄条的是炼矿的生奴，应该是在山下某个地方。阿斗、小猛万一被分配成了炼奴，找起来倒麻烦得很。”生奴队伍前后跟了三四个监工，手拿四尺来长的硬鞭子挥舞不停，不时叫骂狗生奴动作快点。但见一人走得慢了，便一鞭子抽打过去，挨打的生奴却不敢出声呼叫，只加紧走上几步，以免再次挨打。走了一段后，拐过一个大弯，楚小木不禁猛地抖了一下，原来路旁立了四根高高的木杆，木杆上面居然各挂了一具衣裳破烂、血肉模糊的尸体，显然是四名被杀的生奴。这四具尸体的都没有头颅，衣裳被剥得精光，浑身血肉模糊，双手手腕、双脚脚踝处挂着半尺长的血红色冰凌子，透着一股腥红的寒气。这四人在被砍头之前都被割断了手腕、脚踝处的筋脉，受尽了非人的折磨。目光再抬高几尺，四根木杆顶上各插着一个黑乎乎的东西，须发在风中疯了似地乱飘，正是四具尸体的头颅。这四个头颅灰白的眼睛像石球般鼓突出来，又长又硬的舌头耷拉在下颌上，形状可怖之极。楚小木腹中本来没什么东西，忽然间往喉头涌了上来，趴在路边哇哇地吐了起来。马姓监工冷笑道：“好好看看吧，你们要是想逃，这四个便是你们的下场！”楚小木从未想过几个活生生的人居然能死得这么惨酷，心脏不自禁地怦怦狂跳起来。又再拐了几个弯，已看不到那四具被折磨至死的尸首，脑中却不时浮现出头颅的狰狞模样，直到吹了好一阵冷风才慢慢缓了过来。缓缓爬上半山腰，视线已较为开阔。只见四处都是一座座黑乎乎的大山，山上尽是棱角尖利的突石，好似刀劈斧削一般，石头中间偶尔长着一些低矮的树木，颜色也作青黑色，模样怪异，与百花岛上郁郁葱葱的树木极不相同。这些山不算陡峭，但是极大极高，山顶也是黑黢黢的尖利石影。楚小木心说这座山叫做焦山，黑不溜秋就像火烧过一样，倒也名副其实。山上有几处地方搭了一座座木质的哨塔，塔中有铜甲兵士持弓站立，紧紧盯着山路上缓缓行走的生奴队伍，警戒十分严密。：（）苍蓝赤白之冥渊鼎