轮到吃饭时，马姓监工大摇大摆走到玄英身旁，一脚将他手中装满了饭食的陶碗踢翻，却装作十分惊讶的模样，叫道：“哎呀，不小心踢翻了！”玄英一言不发，用手抓起地上的饭食一把把送入口中。饭食中混有不少泥土砂石，他也毫不在意。马姓监工见了他这副模样，哈哈大笑不止，直言有趣。楚小木实在看不下去，正要起身质问那马姓监工为什么要如此为难人，余阿其拉了拉他的衣角，示意不可多说，以免他将怒气迁到身上。楚小木愤愤不平，也只有竭力忍住。回到奴舍时，天已黑了很久。待监工锁门走远，众生奴这才小声谈论起来，对那马姓监工无不恨得咬牙切齿。刘奘摸了摸光溜溜的脑门，说道：“这姓马的监工实在太可恶了，用鞭子打人的那劲可真够狠的，幸亏没有往我头上招呼。”高以爵说道：“多干些活多吃些苦，这都没什么。可动不动就打人骂人，还不让人吃饭，这就让人太受不了了。”“你看他那神情，恨不得要吃人似的。可真害怕他把气撒在我身上。”“等着吧，总有一天会在你我身上撒气的。你看玄英也没多说一句话，不就莫名其妙地挨了一顿打么？”“这些金阳城的人没一个好东西，根本不把我们当人！”卢全皋叹了一口气，说道：“我们西海城有句话，‘宁可做狗做猪，也不卖身为奴’，生奴什么时候又算得上人了？”众人想起自己身世，都觉得心酸无比，几个年轻胆小的更啜泣出声来。劳累了一整天，奴舍中人人都疲乏不堪，闲谈一阵也就睡着了。自此以后，那马姓监工时不时地便去找玄英的晦气，要么抽打两鞭，要么踢上几脚，要么抢过他饭碗将饭食洒得满地都是。玄英既不反抗，也不说话求饶，那姓马的踢打，他便挺身受了，将他的饭食撒到地上，他便捡起来吃了。从来都是面无表情，一言不发，偶尔冷冷地看那人几眼，也不知道是愤怒还是求恳，众人都佩服他很能忍耐。玄英的沉默以对反而激得那马姓监工更加生气，下手更重，兽筋边抽得啪啪作响。孟姓监工有时看不下去便去劝解他下手轻些，不要将人打坏了误了工期，马姓监工大骂道：“怎么，你还可怜起这些牲畜来了，是不是看他们可怜想放他们走路？”孟姓监工也就不再说话，任由他胡作非为。这一日，楚小木正一声不吭地卖力挖着矿石，心中盘算着该如何才能找到杨斗、槐小猛二人在哪个奴舍，如何才能跟他们通上讯息。玄英忽然说道：“这么好力气，是不是准备在这里做一辈子生奴？”他性冷寡言，往往一天都不曾说一句话，这时突然说出这么大胆的话来，其中明显是有反叛出逃的打算。众人听了都不免心惊，心想我们这里又有哪个不想逃了？可一旦失败，轻则割断脚筋成为废人，重则身首异处一命呜呼。命都没了，那就真的什么都没了。而且在金阳城这些监工、武士的严密监视下，成功出逃几乎是不可能的。众人前几天才看到四个出逃的生奴被几个武士从山上揪了下来，之后像是被挖矿石一样地毒打了一顿，接着在众目睽睽之下被割了手筋脚筋，鲜血差不多流尽后被砍了头挂在木杆上……其余悸尚深，人人都不敢回应。楚小木不知玄英到底是什么意思，一时也不敢回答。玄英见众人都不说话，冷冷说了句：“一群孬种！”众人休息之际，余阿其偷偷走到玄英身旁，小声说道：“你什么时候要走，算我一个。”他说话声音虽小，却被楚小木给听见了。他假装无事般走到二人身旁，轻轻碰了碰二人肩膀，压低声音说道：“要想逃出这里，光凭几个人那是千难万难，被抓到就是死路一条，这事急不得，得想个万全的办法才成。”二人会意，不再说话。到了晚上，待监工巡视过后，楚小木故意说起自己还有两个要好的朋友在焦山，也不知道他们现在怎么样了。登时便有好几人说也要找人，另有几个说已经看到自己的同伴，只是无法接近。众人便开始低声讨论起如何联络熟人的法子来。思来想去，都说只有在早晨、晚间吃饭时才有机会互通讯息。一人说道：“监工们看到我们说话都会用鞭子抽，只有暗地里通讯才行。”另一人说道：“我们在矿洞中烧剩的火把木炭正好可以用来写字做记号。”众人甚喜，便决定以炭笔在手心画图写字，先由仅有的几个熟人将传讯方法在生奴中传递出去，然后一传二、二传三，再慢慢传讯找人。心想这种事即便被监工发现了也没什么，大不了打个几十鞭子，总归不会丢了性命。众人于逃出焦山一节都知道不可能，也就没有人提起。如此过了两三个月，楚小木终于探听到杨斗和槐小猛二人的讯息，原来杨斗被分配到炼奴丙三舍，大概做些将矿石丢入炉中炼化的事；槐小猛则被分到隧奴乙四舍，专事寻找矿脉挖凿隧洞。楚小木欣喜不已。每次出去，楚小木便留心观察矿山上各处状况。山上有多少个哨塔，多少处卡点，多少条岔道，每条岔道又通向何方；兵士多久巡逻一次，人数几何，带的什么兵刃，由何人带队，其人性情怎样；监长是何人，监工共有多少人，与兵士又如何配合工作，各人主管哪一舍生奴；生奴共有多少舍，多少人，男女各有多少，青壮老幼各有多少……诸事都用心推算记忆，虽然不是十分的详尽，但也了解掌握了十之六七。只是有好几次被马监工发现他吃饭时忽然走神，免不了要给他吃几记鞭子。楚小木虽然生气，也只能忍耐，尽量不让他们看出什么端倪。：（）苍蓝赤白之冥渊鼎