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院试
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六月的院试很快就到了，作为童生试的最高考试阶段，它由各省的学政主持，学政由皇帝钦派翰林充任，每省一人，任期三年。
院试分岁试和科试，岁试是学政到任句》中将“亲民”解作“新民”，认为“亲”字是“新”字的误写。新者，革其旧之谓，言既自明其明德，又当推已及人，使之亦有以去其旧染之污也[3]。意思是就是去引导、教化人民，革除旧思想，完善自己的德行。
而王阳明则认为若将“亲民”解释为“新民”，则违背了儒家“反求诸己”的原则，“亲民”也好，“新民”也罢，都指的是自己。
宋知意虽然认为王阳明的学说也很有道理，但大周科举还是以程朱理学为准，故而还是按照朱子的思路拟出了答案。
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最后的便是帖诗题了，巡考官举着题板，其上写着“冯妇攘臂下车[4]。”
宋知意心中一喜，前几日他睡前读《临文漫谈》的序言时，看到山居先生曾提到一句他是冯妇下车，宋知意觉得此句眼熟，但又不记得它的具体意思，于是便下床翻了翻书，才忆起这是孟子中的一篇。
这篇讲的是晋国有一个叫冯妇的人，他擅长打虎，后来他立志成为善人，不再搏虎。可有一天，他遇见很多人在追逐一只老虎，这只老虎背靠险峻的山，没有人敢接近他，众人见到冯妇，便来迎他去打虎。冯妇受了众人的追捧，于是“攘臂下车”，再次打虎，但也因此遭到了士人的嘲笑。
后人读了这篇，将其解释为人有了自己的目标，就应该坚持到底，不应该轻易为外因而改变。可如果将此篇结合孟子当时的处境来看，当时齐王并不想重用孟子，他打算离开。齐国遭遇饥荒，齐王却不打算开粮仓救灾民，若孟子回去劝谏，也会受到齐王身边人的嘲讽。
孟子虽认为他向齐王劝谏是像冯妇一样，可难道他就真的忍心看到齐国的百姓受到饥荒之苦吗？这样看来，“再作冯妇”的意思也并不绝对了。
宋知意对着题目想了片刻，决定还是取巧，提笔写下
冯妇
身能搏虎心存仁，却为尤诟离庙堂。
若见人间疾苦色，再作冯妇又何妨？[5]
宋知意想若是能读懂此句，不少人都会从批判冯妇的角度去写诗。他另辟蹊径，从为民做事的角度来写诗，也契合了前面两道题的主题，说不定有意想不到的效果。
宋知意誊抄好了答案，又检查了一遍才缴了卷，门口聚集了不少答完题的学子在讨论今日的考试了，江守徽和宋知远也已经出了考场在等他。
宋知意走到他们两身旁，道：“二哥，三表弟，我来了。今日这场感觉如何？”
江守徽答道：“今日的帖诗题有些难度，但我和二表哥都觉得答得尚可。我刚刚还听到不少学子没读懂题，缘文生义，把冯妇攘臂下车理解成妇人下车，出了考场何人讨论才知其义，懊悔不已。三表哥答得如何？”
宋知意笑笑，道：“我也感觉尚可。”他先前就料到会有不少考生栽在此题上，还好他读书时无意间重温了这一掌故，不然说不定也会和这些考生一样了。
接下来的一场再覆对宋知意来说也没什么难度，他轻松答完，就等十几天后放榜了。
……
贡院里这几天到了晚上也是灯火通明，院试人数不少，主考官又只有学政一人，自然是要加紧批卷排名的，不然赶不上出成绩。
而此时顺天府学政贺良翰脸色却不怎么好，这次考试的帖诗题出自《孟子》并不是偏题难题，只要熟读四书，是定然不会偏离原意的。可他翻阅考卷时却发现有不少学子将冯妇看作妇人，写出来的诗千奇百怪，更有甚者，写出了“纤纤白玉藕，款款轻莲步”这样的句子。见到这样的诗句，贺良翰怒火攻心，把这些望文生义，胡编乱造的考生都除了名。
这厢，其他几个阅卷的考官把优秀答卷也挑选出来呈给学政进行排序，贺良翰看了这些考卷上的答案，表情这才和缓了些，直到查看最后一张考卷，他眼睛一亮，露出惊喜的神情，称赞道：“看来还是有人能作出别出心裁的诗作，言语质朴，含义深远，是为上乘。”说完便仔细甄别开始排名。
……
终于到了六月底，院试放榜，贡院外天不亮就挤满了人，都来看自己的成绩。
很快，贡院里走出衙差来，一张长榜被张贴于墙上，宋家三个哥儿来得晚了些，只能站在人群外围奋力踮着脚看。
人群中，不知谁说了一声：“第一名是宋家的那个。”
“是他？比傅阁老家那位还厉害，我先前听说过那位过目不忘的本领，竟然能越过他去，真是了不得啊。我听说他今年才十四岁，年纪轻轻就能夺得院试案首，真是天纵奇才啊。”
宋知远听了有些紧张地咽了扣唾沫，他们刚刚说的人会是他吗？宋知远又看了一眼身边的宋知意，神情淡然，跟他一比自己这心态就相形见绌。
宋知远费力向前挤了挤，总算能看清长榜上写的名字。只见上面写着第一名宛平县宋知意，第二名宛平县江守徽，第三名宛平县傅元杰……一直看到第二十二名才是他的名字。虽是中榜，但与宋知意已经是差上了许多。
宋知远的脸色瞬间有些，他心情复杂，默默地从人群中退出来，对江守徽和宋知意道：“第一名是三弟，第二名是徽弟。”
两人看着宋知远蔫吧儿的样子，对视一眼，明白了宋知远考的不是很好。宋知意没有表露出太多欣喜，只道：“多谢二哥帮我们看。”
宋知远点点头，道：“快回去吧，你们一个第一，一个第二，一会儿定有人要去府中报喜的。”随后转身走了，背影看上去有些消沉。
宋知意二人也没多说什么，只是也跟上了他的脚步。
三人前脚刚回府，后脚来报喜的衙差就来了，一共两队，一时间宋府的门口甚是热闹，门庭若市。宋恒和江氏都在，看着衙差们给两个孩子递上喜报后，宋恒满脸是笑地请人进屋里头来喝茶，两个儿子都上榜，其中一个还位居榜首，很有他当年的风范，哪能不高兴。而江氏自然也是脸上带笑的，只是那笑容只虚浮在脸上，并不是由内而发。
带送走衙差们后，宋恒拿过宋知意那张喜报，爱不释手的反复看，家中的后辈有出息，那家族也是在走上坡路。他摸摸胡子，稍微收敛了一下脸上的笑意，道：“知意和守徽这回都高中，知远也不错，今后也需再接再厉，把这势头保持下去。”