“太太，请让我姨娘起来。”宋知意身穿一袭玉色襕衫，站到了院子正中，宽大的衣袍被风微微吹起，身量清瘦却不显羸弱。院里的人见宋知意举止沉着，口齿清晰，俱是一惊。众人虽知道宋知意去考科举，可心中难免几分不信，如今亲眼看到他的变化，才真正感受到冲击力。
周姨娘见宋知意的背影也愣神了几秒，随即眼眶不自觉地发热。自从宋知意上次生病变傻后，她这一年多的时间都在忧心自责中度过，也不敢面对宋知意，只能每日从宋楚兰的口中了解宋知意的情况。
现在见到宋知意行动正常自若，周姨娘现在虽然狼狈地跪在地上，心中却仍真实地感受到轻松高兴，虽用手背拭着眼角的泪，嘴角却控制不住地上扬。
而江氏和她身边的人也从惊愕中反应过来，雪松立刻上前呵斥道：“你好大的胆子，怎么跟太太说话的？”
面对疾言厉色的雪松，宋知意丝毫不示弱，而是冷静地反问道：“太太，不知我姨娘犯了什么错，为何要这样惩罚她？”
“她有什么错？”江氏冷嗤一声，放下手中的茶杯，道：“她错就错在纵你欺上瞒下，欺骗嫡母。我这是在提醒她不要忘了自己的身份，我才是这个府中的主母，无论什么事都应过问了我在去做。”
“太太说的是。但姨娘她绝无忤逆您的意思，这些事她并不知情，都是我一人所为。”
“好，”江氏见宋知意毫无惧意，不卑不亢地站在那，怒极反笑，道：“你这是承认了？”
“是，我承认。无论是私下里偷偷读书，还是瞒着老爷太太去考科举，都是我一人的主意。我今日来，就是特来向太太请罪的，”宋知意后退一步，跪在了周姨娘的身侧，双手平举与眉间，垂眼道：“我愿在此长跪不起，恳求太太的饶恕。”
“好，好，你既然这么有骨气，”江氏抬高声音道：“来人啊，上家法，打一顿再把他给我关到柴房里去，没有我的允许，不准放他出来，让他好好给我涨涨教训。”江氏说完，几个壮实的仆妇便要上前扣押住宋知意。
周姨娘看到这一幕登时急了，用双膝盖向前挪动，一下一下磕头，嘴里念着：“太太，意哥儿不懂事得罪了太太，请太太念在他年纪尚小的份上原谅他吧，我愿替他受家法。”面对周姨娘的求告，江氏无动于衷，只用眼神示意那几个仆妇继续
“太太且慢。”就在那几双大手即将抓住宋知意时，他突然抬眸平时前方高喊了这么一句。那几个仆妇也被他的气场所威慑，站定在原地，手停在半空中不知所措，向江氏投去目光请求她的示下。
江氏见状一手攥紧了拳，另一手猛然抬起用力指向宋知意厉声道：“还等什么，扣住他，打！”
“太太！”那几个仆妇得了指令，正要继续刚才的行动，可又被宋知意打断。江氏终于拍案而起，一双凌厉的眼睛中泛着森然的怒意，似乎是要上前亲自整治宋知意。
江氏一步一步走向宋知意，宋知意也一点点抬头仰视她的眼睛，围在宋知意身旁的仆妇也渐渐散开，两人的距离越来越近，宋知意也直直感受到江氏的威压。
就在两人只有两三尺距离时，宋知意忽的笑了一下，道：“太太，我只是想告诉您老爷已经准许我参加科举了，他方才还嘱咐我一定要把县试剩下的几场考完。太太这么做，老爷那会不会不好交代？”
“老爷？你去找老爷了？”江氏看宋知意的眼神愈发冰冷，而宋知意却神色自若道：“是，太太，这么重要的事我不敢欺瞒他，自然是先去禀明老爷了。”
宋知意说完，二人沉默地对峙许久，宋知意虽跪着，可气势却未被江氏压倒。
良久之后，江氏才俯身道：“看来我先前还真是小瞧你了，不想你竟还学会了这种手段。不过我劝你别忘了，这里是内宅，你姨娘还有你妹妹，都在我手里，以后你最好给我夹着尾巴做人。”江氏说完，便毫不留情地转身回到了屋内，留宋知意和周姨娘二人在院中。
宋知意很快就起身，走到周姨娘身旁，她看到刚刚的情势已经傻眼了，这会儿愣愣的，宋知意叫了她一句：“姨娘，起来，我们回去。”
周姨娘这才缓过神来，她扶着宋知意伸过来的手有些摇晃地起身，母子二人一同回到了小院中，只是一路上两人都一言不发。
宋楚兰见二人完好无损地回来，笑着飞奔到周姨娘身边，紧紧抱住了她，周姨娘也回抱住宋楚兰，轻抚着她的背以作安抚。宋知意在一旁静静看着她们两又是哭又是笑的，嘴角也微微勾起。
三人刚刚经历了好一番折腾，都先各自收拾齐整，然后才围坐在饭桌前准备一同用饭。厨房的小厮提来了两个大木盒，从里面拿出许多各式各样的菜，全部拿出后几乎摆满了整个桌子。宋楚兰看着这阵仗，嘴巴微微张开，而宋知意一直保持着微笑。
那小厮见宋知意淡定的模样，讨好地笑道：“三爷，这都是老爷交待厨房特意给您做的。说是三爷考科举辛苦，多吃些好的补补才好，上了考场脑袋也转得快些。”
“好，替我谢过老爷，你们也辛苦了。”宋知意微笑着点头朝表示感谢，那小厮见宋知意这幅谦和有礼的模样，心中愈发确定这三爷今后定会是个有出息的，又说了几句好话后才乐颠颠地离开。
那小厮走后，宋知意便端起桌上的烧羊肉放到宋楚兰的面前，道：“兰姐儿，这是你最爱吃的吧。”
宋楚兰见到那满满一碗羊肉，被炖得很是烂糊，汤汁浓郁，泛着油花，还有碧绿的芹菜点缀其间，她眼睛放光，立刻就要伸筷去夹，可筷子还未到碗边，她就收了回去，有些不好意思道：“三哥，你先吃吧，我不跟你抢。”
宋知意哈哈一笑，打趣道：“这么大一碗，你就是想独吞也吃不下。快吃吧，这一大桌的菜，够我们吃的了。”宋知意说完，又起身亲自乘了一碗火腿鲜笋汤给周姨娘，周姨娘双手接过，浅啜了一口，脸上露出满足的神情。
但很快，她又想起什么，放下汤碗，有些担心地问宋知意道：“意哥儿，他们说你去考科举，究竟是怎么一回事？你又是何时恢复神智的？”
宋楚兰听了，也放下筷子，一脸关切的看着宋知意，附和道：“是啊三哥，前几日我去找你时你还不是现在这样子，今天你一回来，我都有些不敢认了。”
宋知意有些羞赧地低下头，道：“其实，我没有傻。我只是想读书，但太太却偏偏要找些不三不四的人教我习武，学不到正经武功不说，想干些正事也没有时间。于是那次生病之后，我便顺势而为，假装自己疯傻，实则是为让太太不再管我，我自己能有时间自学科举内容。”
宋知意说完这一番话才注意到周姨娘的眼睛红了，宋知意走上前想安慰她，可却被周姨娘一把环住，她的拳一下下敲在宋知意背上，呜咽道：“你知不知道娘有多担心你，自从你变痴傻，娘做噩梦都是你那次生病，后悔自己没有能照顾到你。你有这样的主意怎么不先和我通个气……”
“姨娘，别哭了，”宋知意心中也有些触动，他挣开周姨娘的怀抱，握起她的手，道：“姨娘，我错了，但我这也是无奈之举。太太那边盯得太紧，若不能逼真些，怎能让她相信我是真的傻了？姨娘，你可还记得大哥凯旋那天家里办的宴会后我跟你说什么了吗？我会考上科举，当个小官，接姨娘出去享清福，让你和兰姐儿面上都有光。”
周姨娘听到这些话，心中更是动容，摸着宋知意的小脸，喃喃道：“是娘对不住你……”
宋楚兰也有些想流泪，但她还是用力眨了眨眼睛，用活泼的语气道：“姨娘，赶紧放三哥来吃饭吧，这是老爷专门交待厨房给三哥做的，他还没吃上一口呢。”
听到宋楚兰的话，周姨娘才赶紧从悲伤中抽身，给宋知意夹了好些菜，道：“好孩子，多吃些，你太瘦了。”
“这就对了。姨娘，今天是喜日子，刚刚听那小厮的口气，三哥肯定考得不错，姨娘该高兴才是，”宋楚兰看向宋知意，歪头道：“三哥你说是不是？”
“嗯。”宋知意唇边带笑，也端起碗开始大口吃饭。
饭毕后，宋知意没有选择休息，而是挑灯夜读准备接下来的两场考试，宋楚兰也陪着他一起读书。
宋知意看着宋楚兰看书的专注眼神，心中紧迫感更甚。今天江氏最后的话无异于是拿周姨娘和宋楚兰威胁他，可他现在尚没有能力自保，更没有能力保护他身边的人。他现在唯一能做的，就是在这条路上不断向前，考取功名。