出门前，苏衡特意来找颜沅，说如今青州内不太平，嘱咐她先在驿站里好好呆着。若过几日得空，他会带她一同入城。
颜沅当然是听话地答应了，可苏衡若有所思地看了她几眼，又开口提醒道：“别偷溜出去。”说这句话时，他的语速比平时稍微慢了些。
明显的不信任。
颜沅：……倒也不必这般。
一连三日，苏衡都是早出晚归，留下一队护卫在驿站内外保护着颜沅。颜沅整日闷在驿站里，带来的话本、古书都看完了，深感无趣。
她便带上帷帽，和青黛、紫苏下了二楼，在一楼大堂里面找了个偏僻不引人注意的角落坐下，听着来往暂歇的小吏漫天谈论、瞎扯的话。
倒也真听到些有用的。
“都凑近些，这可是小道消息，我都是偷着告诉你们的。”一个尖嘴猴腮的瘦弱男子将手中茶盏放落在木桌上，微弯腰，正神秘兮兮地同几个灰衣捕快说着。
虽说几个灰衣服的都听话地凑了过去，可那瘦弱男子说话的声音并未减弱，他语气夸张，表情生动，“我同你们说，我姐夫的堂哥的外甥是青州府里的衙役，听他说，咱们青州的知州前几日——暴毙而亡了！”
旁边几桌的人也听个正着，一个大汉歪过身去，疑惑道：“陈知州无甚仇家，怎得突然暴毙了？”
瘦弱男子见旁人也听到了，便索性直起身子，声音又大了些许，“那咱可就不知了……不过，就是这处偏僻，如今青州城内许多人都知道了，人心惶惶，还生了许多乱子出来……”
听过这番话的颜沅眉心轻蹙，心知这便是此行的关键了，一番思索后打算晚上去问问苏衡。
这晚苏衡回来得倒也早，正坐在案桌前，执笔写着要送往绥都去，寄予太子的信。最后一字落下，思绪微顿，他停下笔，凝视着纸页上的墨色，却倏然听得老旧的红漆木门被轻轻叩响几声。
娇脆脆的少女声音响起，“表哥，是我。”
案桌旁，正在磨墨的竹笙动作停下，深更半夜，表姑娘来干嘛？见苏衡并未回绝，反倒是搁下了手上的笔，竹笙便识趣地去开了门。
天色晦暗，晚间凉意更甚，已有秋之气息。将要安寝，颜沅穿得素净了些，外面披了件粉白绞缬的披风，满发青丝只简单束在脑后，满头无饰，未施脂粉。
她挽着一个食盒进来，先将其放到一旁的八仙桌上，随后用浸着笑意的眸子望向苏衡，快声道，“听闻表哥回来还未过晚膳，沅儿便在下面带了碗杏仁酪上来，不知表哥口味，只让厨娘少放些糖。”
不怎么甜也没用。竹笙默默腹诽，世子不喜这些腻人的东西。
却听“嗯”，一句平缓的应答声响起，苏衡走到八仙桌旁坐下，问道：“表妹，怎么了？”
想到自己来打探消息的目的，颜沅不好意思地笑了下，毕竟目的不纯，两人也没好到深夜送吃食地步，她缓缓开口，“表哥是为知州之死而来的么？”
苏衡转念便猜到定是主城有人走漏了风声，驿站白日人多嘴杂，倒也是寻常之理，他点头应下，随后问颜沅，“那你来青州，要接何人？”
颜沅：“赵贞娘，知州陈邻的夫人。”
苏衡：“这人……怕是有些麻烦。”他抬眸，眸子停顿在颜沅披风肩头处绣着的一朵粉白渐染的赵粉花上，很快又移开，“赵贞娘，很有可能就是害死陈邻之人。”
颜沅一时没反应过来，小脸上布满震惊、疑惑，她猜到接赵贞娘可能有些麻烦，却也没想到这事竟同命案扯上了关系。
第一次见她呆愣愣的模样，苏衡不禁觉得有些好笑，面上不显，只耐心地将此案细细说与她听。
陈邻出身寒门，幼时家境贫苦，连上学堂的束脩都交不起，可他年少好学，给人家做工时，也随身带着书本。
境遇转机在他到赵家做杂活时，赵老爷偶然一瞥，见陈邻即使休息一会儿也要拿起书卷翻过几页，试探过后发现他天资也不错，为人踏实肯学，便将他送去私塾，下了血本供其读书。
待陈邻略微学有所成，便将自己的女儿赵贞娘许配给他。启元九年，陈邻中了进士，他深谙官场之道，是个做官的料子，仅用了八年便混成了青州的知州。
在青州这两年，他政绩一般，但也未传出什么贪污腐败的恶名来。
可七日前，夜间巡逻的衙役在路过知州府后门时，听见里面传来一声女子惊呼声。他破门而入，发现陈邻躺在地上，脸色青紫，已无气息，脖颈处紧紧绕着一段长长的绫罗，是被绞死的。尸身旁站着大惊失色的知州夫人赵贞娘……
待送走了好奇心旺盛的表姑娘，竹笙刚关上门，想问世子表姑娘送来的吃食如何处理，八成是让他端下去。
他转过身，嘴巴微张，连个字儿还没问出来，便见那个从前厌恶甜食至极的世子从容地打开食盒，拿出那碗已经凉透的杏仁酪，用银勺盛着慢慢地吃了起来。
感觉有点不对的竹笙：“……”