第二天早上醒来，也没有什么醉酒后遗症。十三不在府里，我神清气爽地去见了他的侧福晋，感谢招待，然后告辞。
监学难得放一天假，我答应了李浩一起去郊游，结果早上才回去，这小子就开始对我兴师问罪。我对他说：给他两个选择，一是闭上嘴，现在出发；二么，我另找节目，他请便。于是他就臭着一张脸不说话了。不过他一向忘得快，还没到地方呢，就又跟我说说笑笑了，我就觉得他这点可爱。
我们今天的目的地陶然亭，在内城宣武门外，外城永定门内。听说幽静而富于野趣，是那些文人墨客、各地进京的举子们会集的地方。在我看来不过有几棵老柳，一片芦苇及水塘数个。这么受人青睐，主要是因为，这时代北京城的一应雄伟壮观的宫殿和山光水色的三海都是禁地，不对外开放。不然这种地方哪排得上号？
陶然亭原来是座庙，叫什么慈悲庵，康熙三十五重修了。庵侧建有一座亭子，原来是叫江亭，后来才改叫陶然。我们进了庙后招待来客的茶厅，李浩看靠近栏杆风景最好的那张桌子只坐了一个人，便上前要求搭桌，那人爽快地答应了。
“在下陈时夏，草字建长，敢问两位小兄弟贵姓大名啊？”坐定之后，那陌生人问道。
他二十五六年纪，穿一身深蓝半旧棉袍，举止大方利落，风度儒雅。李浩听他谈吐不俗，便很有好感，笑着答道：“我叫李浩，这是我兄长李涵。陈兄今日也是来这里游玩？”
陈时夏答：“我在此等人。不想遇着二位。”
“啊，那会不会打扰陈兄了？”李浩说。
“不会不会。和二位喝茶闲谈，岂不比独坐枯等有趣得多！”他笑道，接着似乎见着了等的人，高声呼唤道，“青濯贤弟，让为兄好等啊！”
我转头看来人，赫，这可真是个玉树临风的美男子啊！只见他向陈时夏深深一揖，道：“我来迟了，还请建长兄原谅。”他一脸羞愧的表情，倒是让陈时夏过意不去了，忙安慰他说不过是开个玩笑，其实并没有等多久。及至坐下交谈，我们才知道这位过于认真，有些书呆子气的美男子居然是满洲正白旗的，叫达兰，青濯是他的字。
他发现我们也是在旗的，便问：“两位是哪个旗的？老姓是什么？”
李浩答：“我们家是汉军正蓝旗。”
我注意到达兰只点头表示明了，陈时夏却有不以为然的神色。这朝代旗人的地位要比汉人高，我总觉得汉军是个尴尬的等级，入了旗，汉人不算汉人，算满人吧，人家把你单独撂开，名称里还带了一个‘汉’字，地位又低于满蒙。我笑着对陈时夏道：“陈兄不以年龄阅历区别待人，怎么倒要因着出身看不起人呢？”
陈时夏一呆，然后惭愧笑道：“对对，李兄弟说得极是。这等迂腐哪是我辈该有的！更别说，我又有何资格看轻人。”
这人倒是知耻近乎勇，我对他添了几分好感。李浩和达兰这两位迟钝得很，还不知道我们俩在说什么。
然后我们四个便天南地北地聊起来。陈时夏深精儒学，见闻广博，很能带活气氛。达兰别看是旗人，兴趣却在天文、地理，说话有点学究气，不过好在还算实事求是。这两人，都不讨厌。特别是达兰，他给我的感觉像是敏晖哥哥和高中时男友的中和体，长得也赏心悦目，我忍不住老盯着他看。
“唉，此次春闱又是名落孙山，真有点心灰意冷了！”陈时夏讲起科举失利，才流露出一些挫败失望的神情。
达兰刚想安慰他两句，不想邻桌有人大声道：“方才听这位兄台谈吐见识，都是不凡，何必对这一次两次的挫折念念不忘？不如再下苦功，三年之后，定能金榜题名。”
我们都往邻桌看去，见只有两人闲坐。说话的人年龄大约三十四五，留着山羊胡子，做文士打扮，风采卓然。而另一位，穿着月白库缎袍子，外罩天青色巴图鲁坎肩的，则是我昨晚才见过的……老四。这种巧合是让我最不喜欢的。他淡淡的目光在我脸上滑过，然后便转开去，定在陈时夏的身上。
陈时夏笑着抱拳道：“晚生是肯定要苦读三年再战科场的，但愿那时能如先生所言！”
“好，有志气！”那文士赞道。接着这堆人便正式凑到一块儿了。文士说自己叫朱从善，字静斋。而老四则介绍自己姓应，排行第四。虽然老四并不多话，但从朱从善对他恭敬的样子，众人也猜得出谁是主谁是从了。
他们从科举考试获取功名一直侃到江南风物，我最感兴趣的是科场作弊，一连问了几个问题。陈时夏开玩笑道：“李兄弟莫不是想亲身尝试吧？看你见地不凡，敏锐过人，似乎也用不着这些。”
我便笑着回答：“但引经据典实在不是我长处，若是能够走得通捷径当然更好。”
陈时夏哈哈大笑：“李小兄果然风趣！”我是说真的啊，他们都笑什么？
老四也在笑，只是唇角牵动了一点点。他的眼神在向我传递某些信息，但我偏过头，假装看不到。
话题又从附近的风光延展开来。我对陶然二字的典故不解，李浩对我耳语道：“出自白居易的‘更待菊黄家酿熟，与君一醉一陶然’。”这小子果然有长进，我拍拍他的肩膀以示鼓励。
后来，不知怎么又谈到治河的问题。这方面达兰似乎很有想法，说得头头是道。老四显然对这最感兴趣，也参与进来讨论。达兰说起专长的东西来，滔滔不绝，神采飞扬，很有点敏晖哥哥的风范。
待大家开始吟诗作赋，我便没兴趣了，走到一边眺望远处的城墙和箭楼。“到那后面的柳树边等着我。别假装听不到。”老四不知什么时候过来了，顺手一指便走开。
好吧好吧，我认了，谁叫我一失足成千古恨。随便找了个借口溜出去，刚才也没注意他指的是哪里，随便走走也就是了。
庵后尽是苇塘子，赭黄色的芦苇叶上伸出秆子，上面挂着一穗穗的芦花，被秋风一吹，像鸭绒似的，满空乱飞。渐渐走得远了，高高的芦苇丛中悄无人声，我极享受这种寂静。忽然一阵窸窣声，老四分开芦秆踏着苇叶走过来，表情不太好看：“给你指了方向，你往哪儿走的？”
“你指的哪里？”我的确没看到。
他皱着眉无声地指责我，我则无辜地看着他。他突然拿走我的秋帽，我下意识地伸手去抢，他一把抓住我的手腕，将我带到他怀里，我想起身，却被他扣着腰，只能挨他在身上动弹不得。我抬头抗议地看着他，他轻捏着我的下巴问：“你老盯着别人看什么？”
“你说谁？”