无忧还没走到芳菲园，就看见院中的丫鬟站在门口伸着脖子东张西望。芳菲园门口有两条路，都可以通向银杏院，水芳不确定无忧走哪条，头摇晃的像个拨浪鼓。看见无忧，三步并作两步，急急跑上前。“娘子，夫人来了。”“喘口气，擦擦汗，来就来了，急什么。”“瞧着脸色不大好。”水芳拿袖子蹭了蹭额头，她早有听说母女俩的关系不太好，便想着通风报信提个醒。无忧点了点头，不疾不徐地往回走，进屋就见卢氏坐在正堂，端着茶杯，抿唇不语，不知在想些什么，瞧着颇为严肃。无忧站在门口，故意语带调侃，“真是稀客啊，母亲该不是替东宫秋来兴师问罪的吧！”她放下茶杯，柳眉一皱，“你又做了什么？”“没做什么，就是贞信伯府给我下帖子，有人急了。”卢氏惊讶地站了起来，“贞信伯府给你下帖子？”“不用这么大惊小怪吧，母亲放心，我不会陪您女儿玩两女争一男的游戏，我不会去的。”卢氏哎哟了一声，坐到她旁边的椅子，“听听你这说的什么话！罢了，你与小秋的事，你想怎样都好，母亲不会再管。我来为另一件事，听说半山居的菊花会，请了你？”“是。”“推了吧。”“推了？”无忧惊讶地挑了挑眉，“母亲这个决定，爹知道吗？”“你爹知道也会同意我的想法。”“总得给我个理由吧。”卢氏郑重其事地握住她的手，“你以为那是什么地方？那是从二品以上的大官千金才能参加的内部宴会。名为赏花，实为才女们争奇斗艳的竞技场。霜降一场菊花会，谷雨一场牡丹宴，城中才女几乎都是扬名于此。同样的，你若在这里出了丑，不出一日便会传遍京城，以后就别想嫁到好人家了。”“原来如此。”卢氏以为她知道怕了，眉眼舒展了几分拍着她的手，“这不是能耍小聪明的地方，以你养伤为由，推了吧。”耍小聪明？无忧眼神骤冷，轻笑着抽出了手，“那我更要去开开眼了。”“这不是开玩笑的！”卢氏难得急了眼，“琴棋书画，诗词歌赋，都要能信手拈来才行的。饶是若初，都没法子出头。”“那我就去看看京中贵女的生活，看看高门女子都是怎样的惊才绝艳！”卢氏知道她倔强，只好下猛药，“不是母亲危言耸听，当年，你六姑姑就因为在这个宴会出了丑，婚事都告吹了。”“母亲越说越勾起了我的好奇，这到底怎样的龙潭虎穴，总得亲眼见见才知道。反正我的婚事已经告吹了，手又成这个样子，也没什么可怕的了。不是吗？”卢氏叹了口气，“你就是故意和我作对是不是？我是你母亲，我能害你吗？”“您害不害我，我不清楚，可我清楚，别人害我的时候，您在冷眼旁观，甚至多有纵容。难为您肯我为了我跑一趟，我这里的茶不好，您喝厌了便早点走吧。”说完，无忧站了起来。“你站住！”“是，小秋的事，母亲是委屈了你。但那是形势所逼，也是事出有因！如今你已经住进了芳菲园，为何不能大气一些呢？家和万事兴啊。”“你的家和是建立在我的痛苦之上，你们兴不兴，分我一份了吗？”卢氏咬了咬嘴皮，走过去一手揽着她的肩膀，一手扯着她的衣袖，轻轻摇了摇。“好好好，都是母亲的错，母亲跟你道歉。可这与菊花宴不相干，你冷静下来，再考虑考虑，好吗？”无忧忍无可忍，冷笑着，“你真的只是为我考虑吗？怕不是为了你的宝贝儿子吧！你担心菊花宴影响甚大，害怕我万一出了丑，让满京城都知道我是个不学无术的草包，他日后拜师做学问，也会被我连累。怕他因此被旁人怀疑家教，低看了去，没错吧？”卢氏脸色惨白，望着她的眼睛既惊又虚。“我即便只有小聪明，也不是个傻的瞎的。送客！”说罢扯开衣袖，撞开了呆若木鸡的女人。满屋的丫鬟都惊呆了，落竹行了个礼，跟着追去。走了一会儿，凑上前说，“娘子，夫人的担心是有道理的，那个宴会，确实挺难的。”无忧还在气头上，语气微有不耐，“你又知道了？”“婢子曾经在四房伺候过，八娘子当初为了能在这个菊花会有好的表现，额外请了先生钻研了两个月的诗词歌赋。回来后，唉声叹气，闷闷不乐了很久，哭着说自己资质平庸。”“所以呢？”“婢子是提醒娘子，若要参加，还是应该多做些准备。”无忧知道她是好意，拍了拍她的胳膊，“自是要准备的。”未雨绸缪，是必须。未战先怯，她不能。逃跑会成习惯，跑了一次，就会总想逃跑。而她的身后空无一人，她不能露怯，逃了，只有深渊。倘若她第一次面对困难时软弱了，逃跑了，怕是早就去阎王了。像她这种处境的人，若不想死不瞑目，能做的，只有准备，迎战，再难，也不能怂。何况，她原本就想借着盛大的场合，戳破那人的假面。那晚与李悠然的对话，那神色中掩饰不住的惊慌，让无忧确定了，那些诗词必有猫腻。已经打草惊蛇了，必须要一击即中。若在宫宴戳破真相，有太后淑妃这些贵人相护，她未必能有机会说完。而菊花宴这种才女云集，表面和气内里争高下的场合，天然适合斗人。她就不信，李悠然霸占了几年第一才女之名，那些亦有才情的世家贵女真能毫无怨言的照单全收？若有人能把她锤破，堂堂正正拉下，便是不能一呼百应，这些世家贵女至少不会成为捂嘴之力。偏偏主家还是与李家有嫌隙的谢家，谢贵妃的娘家，难得的天时地利人和。她怎会放弃？无忧回房默默准备着，到了晚上，又一不速之客出现了。东宫守恩竟也跟着田嬷嬷来了芳菲园。：（）东宫硬骨头