“自……自然不是……”众臣面面相觑，慌忙应声。闻言，崔浩冁然一笑：“那么，我们何不借着攻伐河西之事，先试演一番呢？”跨过长江，一统天下，是大魏皇帝的平生之志。谁敢说个“不”字？崔浩词锋咄咄，毫无停歇的意思，又逼出一句：“笔头公先前说，姑臧无水草，请问您这话是从哪里听来？”古弼睇向李顺，李顺索性昂首道：“我说的。”崔浩掩口一笑，意甚不屑。李顺被他的态度激怒了，眯了眼，道：“鄙人虽不才，但出使河西十二次之多，想来还是比那些足不出户的人，更有发言权。”崔浩、李顺二人本是姻亲，但两人私下里却互相猜忌，针锋相对。这也是一桩奇事了。听了李顺的话，崔浩掸了掸袍袖，眼角的笑意填满了细褶：“若说是数钱的发言权，高平公的确是有的。”“你什么意思？”一听这话，霎时间李顺面如紫枣，一双蜂目狠狠蜇住他。“没啥意思。好了，你来说说水草的事情吧！”堂中，公卿们言辞凿凿，一番激辩在所难免。屏风之后也竖着一双耳朵。直至崔浩、李顺辩得面红耳赤，拓跋焘才踱出屏风，一脸肃色地扫视众人。众人方知，先前的言辞都被皇帝听了去，脑中无不飞转如轮，仔细思度之前的言辞。未曾开口的人，反倒是舒了一口气。“朕意已决，择日西征。伯渊，那件事，你尽管去办。”崔浩，字伯渊。“喏。”众皆俯身听命，心里暗想道：原来他俩早就说好了，只不知那件事是什么事。看来，皇帝始终最信赖的人，只有白马公！如此一想，再偷觑崔浩一眼，众人眼底都沉潜着羡妒的光。一霎时，崔浩想起多年前的一桩事。那还是泰常八年冬天的事，整个大魏都被雪天冻住，平城内外寒意砭骨，连吸一口气都得小心翼翼，似怕吸得狠了，那气息便会冻住脏腑一般。冬月初六日，皇帝拓跋嗣驾崩。因为太子拓跋焘早就执掌国事，因此政权顺利嬗递，朝中风平浪静。拓跋焘继位的下一月，拓跋焘尊先皇拓跋嗣为明元帝，亡母杜氏为密皇后。随后，拓跋焘又册封杜氏的兄长杜超为阳平公，还将南安长公主拓跋殷下嫁于他。先皇谨遵“母死子贵”的成规，赐死了拓跋焘的生母，但他却想把他的舅家抬举起来，来告慰亡母的在天之灵。这还不够，再过了几日，拓跋焘又拜杜超为驸马都尉，位大鸿胪卿。一时之间，杜超大受宠遇，朝中大臣对此也颇有意见。有人私下里流露出担忧，拓跋焘却不以为然，自信能掌控全局，不致让外戚干政。没奈何，既然皇帝充耳不闻，众臣们也觉多说无益，只得转开一双双红眼睛，将矛头对准其他宠臣。他们很快确认，除了杜超以外，便数升任为左光禄大夫的崔浩最为受宠。正直，遭人怨；多才，则招人嫉。崔浩何等精明，一听闻流言蜚语，便知他受人排挤，为人暗恨了。于此，他也有一番应对之策。不日后，崔浩向皇帝叩首：“当年贾谊在汉文帝时，受到周勃、灌婴的排挤，被贬作长沙王太傅，后人多为他鸣不平。臣却想说，尽管如此，文帝也依旧是圣主。”很显然，那时的他，既是在请辞，又是在表态。见崔浩知进退明分寸，拓跋焘心里很舒坦，便顺势罢黜了他。当然，这只是暂时的，拓跋焘在罢黜崔浩官职时，保留了他的公爵身份，以待日后起用。崔浩还记得，赋闲在家时，他一直清静自守，修身养性，从无半分怨言。也不仅仅是因为，他知道自己还会被起用，更重要的是，他知道皇帝操控着一支有赵振统领的影卫。影卫随时会把打探到的情报，报给皇帝至尊，他哪敢有一丝妄动！这些蠢货……回想起这桩事，崔浩看向众臣的眼中，不免有几分嘲讽之意。但也只一瞬，他便收敛了情绪，面上又无波无澜了。散会后，大殿内逐渐空旷，众臣如同潮水般退去，只余几缕衣袂轻拂的余音。振威将军伊馛却如磐石般屹立，目光炯炯地直视着御座上的皇帝。阳光从高窗斜洒进来，在他坚毅的脸庞镀上一层金辉。战袍上的暗纹，在光影交错中若隐若现，透出一股不容小觑的威严。拓跋焘的目光落在了伊馛身上，奇道：“伊将军怎么不走，还有何事？”伊馛跨前一步，行礼如仪，出言掷地有声：“至尊，臣有一事禀奏，关乎西征大局。”言讫，他微微抬头，等待皇帝的回应。拓跋焘眉头微微一展。先前，他能看出众臣对西征一事并不上心，只因他乾纲独断惯了，才无人敢反驳。“哦？伊将军既有此心，朕自然洗耳恭听。”拓跋焘轻轻抬手，示意伊馛继续。伊馛目光沉凝，道：“至尊，以臣之见，凉州之地，若无丰茂水草滋养，兵马难以久驻，更遑论建立稳固的王国。那些反对的声音，多出自未曾亲历其境之辈，其言不足为信。”他有意顿下，看拓跋焘的反应。见对方微微颔首，再接着说下去：“至于白马公，不仅学识渊博，更兼洞察秋毫，断无看错之理，对此臣深信不疑。臣恳请至尊，勿为浮言所动，坚定西征之志，成就大魏霸业。”听得这话，拓跋焘胸中的闷气一扫而空，霎时只觉豪情满怀。大笑之后，拓跋焘拍着伊馛的肩膀，连说了三个“好”字，方才笑道：“有你这样的忠臣良将，统一北方指日可待！”伊馛因与拓跋氏沾亲带故，素来为拓跋焘所重。但在过去，拓跋焘并未发现，此人不仅勇猛刚健，还颇有些卓见。被皇帝这么一鼓励，伊馛深吸一口气，声音更加坚定：“至尊，西征之路虽远且艰，但臣愿为先锋，披荆斩棘，以报至尊知遇之恩！”：（）平城赋