江寒嘴角扯了扯，艰难地露出一抹笑。在书房外跪了一夜，脸也有些冻僵了。“我知道，多谢杨叔。”管家笑道，“公子何须客气。”他将人送至门口，驻足，“奴才就不进去了，您小心些。”江寒微微颔首，扶着门框，缓缓抬步踏过门槛，往里进。屋里没烧炭，比外面暖和不了多少。他堪堪站住，对着案几后的人拱手，“父亲。”江致远嗯了一声，表情不咸不淡的，掀起眼皮看他。他在外面跪着，自己也心疼，所以照旧冷了一夜，没让人生火引炭。“痛吗？”江致远上下扫视了他一眼，问道。江寒点了点头。“痛，便要长记性。”江致远缓缓道，“莫让这种事情出现第二次。”他虽是武将出身，却极少对儿子打骂，小时候同他讲道理，等长大了便略施惩戒，让他自己悟道理。今日，同样如此。江寒垂首，“是，谨遵父亲教诲。”“你和那姑娘什么时候开始的？”终于还是问到了这个问题。已经到了现在，再隐瞒也无甚意义。江寒如实说道，“大概半年前吧。”那时候他被莺时的笛声吸引，接连几次驻足聆听，还曾悄悄派人给过赏银，但并未多想，也不会料到此后与她有联系。盛京繁华，花楼也多，折春楼算其间中规中矩的，但莺时的笛声是独一份。她并非巧言令色，刻意讨好一众赏客，而是始终盈盈如水，初闻只觉细腻情柔，走近些才知道那是冬天刚化开的雪水，透着浸骨的冷意。莺时少时便被发卖至花楼，楼中管事看她长得好，也曾动过让她以身侍客的主意，但她几经自杀，管事不想自己花的银子打水漂，又恰好她天生一副好嗓子，便不再逼迫她。至于吹笛，则是她为增加筹码，后天学的。自小摸爬滚打，又在形形色色的人中间穿梭长大，一双眼睛看尽世间温情与凉薄，自然学会了用柔软的表面包裹住僵硬的内心。连同笛声也是一样。后来一次偶然的机会，江寒和她在回廊处碰见，简单聊了几句，却发现很是投机。一来二去，两人熟络了不少，情愫也悄悄蔓延开。只是两人对这份情意都心照不宣，维持着朦胧的微妙关系，享受当下的惬意，不去讨论以后。因为他们心里都清楚，嫁娶之举实在难以办成，能陪伴一程已然足矣。若非尚方咏突然跳出来，只怕两人的关系会慢慢沉寂下去，直至君向潇湘我向秦。江致远又问，“可有逾矩之事？”江寒愣了愣，摇头，“未曾。”“嗯。”江致远查过，莺时并非别有用心之人刻意安排给江寒的，身世坎坷，但也算干净，没干那些个偷鸡摸狗的事情。虽没有背景，身份低微，但凭自己的本事立足，他也不会心生鄙夷。这大概是昨夜事发以来，他所调查到的唯一令人欣慰的消息。站在面前的人一言不发。看着江寒惨白的脸，江致远也不想再说什么重话，只道，“尚方咏死了，尚家自是不想善罢甘休的，但无论怎么看，他不敢对你动手，也不期待能让你以命偿命或受到实质性的伤害，但莺时不同。”尚家不敢和江家叫板，对付莺时却如同捏死一只蚂蚁那么简单。即便她从头至尾都是最无辜的那个。江致远顿了顿，给了他片刻的思考时间，“有关她的事，你自己处理，我不会插手，更不会帮忙。你母亲那边的意思是，不管你用什么方式，若护得住她，便暂时不为你择妻；你若护不住她，就得听从我们的安排，娶一个门当户对的女子，成家立业。”这是个挑战，也是个机会。培养了他这么多年，也该独自面对考验，见见真章了。有想要的人或想做的事，就自己去谋划和争取。若他连莺时都护不住，那便也不用再说其他的了。江寒眸光微闪，似乎有些不敢相信，但江致远并不给他疑惑的时间，摆摆手，示意他退下。“回自己院子去吧，跪了一夜，让下人烧些水泡个澡驱寒，再好好睡一觉，别让你母亲担心。”江寒怔愣一息，随即道，“儿子告退。”他挪动着僵硬的腿脚，刚走到门边，突然又听得身后的人出声，“等等。”“父亲还有何吩咐？”江致远：“你和关庭的女儿熟识？”“并不熟悉，统共就见过两三次面，说过几句话而已。”江致远沉吟片刻，“知道了，下去吧。”……这几日，关月闲来无事便跑到晚香堂去陪青姨娘吃饭或者看书。小厮去松涛苑扑了个空，正准备要离开时，就见主仆俩慢慢悠悠地走了回来。他赶忙上前。“见过二小姐。”关月认出他是关庭身边的人，于是问道，“可是父亲有什么事情吩咐？”小厮回应，“小的正是来传话，让您去书房一趟。”关月示意迎香不必跟着，自己顺着小厮的脚步往外走，并趁着这个间隙问道，“这次过去为何事，你知道吗？”“二小姐，小的不知。”问不出什么来，关月作罢，只加快了步子往关庭的书房去。他这段时间忙得很，能抽空专门见自己一遭应该不是什么小事。出乎意料的，门开着。关月叩了叩门框，抬腿而入，看着书案后正蹙眉处理公务的人，含笑道，“都说夏练三伏冬练三九，父亲怎还如此刻苦，连炭火都不生？”关庭抬眸看了她一眼，眉毛一挑，“冻死了，赶紧把门关上。”他刚下朝回来，衣裳上的寒意才刚刚散尽。朝服未换，坐在那里处理公务的样子十分威严，让关月这么一搅，才稍微放松些，没那么紧绷了。关月依言拢上房门，落座后才问道，“父亲找我有事？”“两件事。”关庭也不同她绕圈子，开门见山，“第一件事，折春楼那次，你是真碰巧撞见还是有意为之？”：（）夫人今生不从善