陵州城，北倚青龙山，南通省府泰兴城，东有墨湖可通海，西接皖州上京城。这陵州城不大，却是个繁华富庶之地，南门一带很多酒家客栈都是宾客盈门。
在南通街有家名为“鸿宾楼”的小客栈，比起那些热闹的客栈酒楼显得冷清许多。
鸿宾楼当家的是小姐胡仙仙，她正在三楼晾晒客房用的床单被套，她一边做着事一边骂伙计。
她有四个伙计，管账本和管库房的亲戚三叔公，厨师大牛，跑堂的二胖，打杂的三花。
她主要骂的就是三花，嘴又笨人又懒还成天往外跑，弄得她这个大小姐成了打杂的丫鬟。
胡仙仙想着自己也算是大小姐，不由自嘲的笑了。她爷爷在世时，胡家有上千亩地，还有织布作坊，鸿宾楼的生意也是城里最好的。
那时候胡家主人不仅不用亲自打理生意，日常生活还有仆人丫鬟伺候，那时确实是大小姐。
胡仙仙三岁多时，她爷爷就亡故了。她父亲不如爷爷精明，他打理不了那么多产业就卖了地和作坊，专心经营鸿宾楼。这时候家境也还殷实，鸿宾楼也还有近二十个伙计供使唤。
胡仙仙八岁多的时候，哥哥胡发发被人拐卖，父母为此整日愁眉苦脸无心打理生意，经营状况越来越差。在她十岁的时候，父亲胡大仓听说有胡发发的消息，就去找，结果哥哥没找回来，父亲还从此失踪。
胡婶艰难支撑着鸿宾楼，到胡仙仙十八岁时，经营状况更差，就贱价卖了大半客房给车家酒楼。车家酒楼从此改名鸿真记酒楼，生意极是红火。
胡婶遭受一连串打击，眼睛本来就不好，后来几乎全瞎。经过治疗后，胡婶恢复了点光感，但也只能看到点光晕。无奈之下，胡婶在去年将鸿宾楼交给女儿打理。
胡仙仙想着想着，心里一阵内疚，因为这鸿宾楼在她手中濒临倒闭。
她晾好床单，正想上街给母亲抓『药』，忽然听到隔壁的鸿真记酒楼传来阵阵叫好声。那是他们请了杂耍艺人为客人们喝酒助兴，这几天鸿真记酒楼的生意十分火爆。
胡仙仙想，鸿宾楼要是也能请艺人来表演，也许生意会好点。
胡仙仙这么想着，就顺着杂物的缝隙朝街边望去：她看到鸿真记酒楼的门口拥满了人，也看到鸿宾楼门口空无一人，还看到一个身着蓝『色』道袍的青年男子在街口张望。
她觉得这青年男子有些眼熟，却想不起在哪儿见过他，就定睛细看，可隔得太远看不真切。
胡仙仙暗笑自己无聊，居然和三花似的盯着街上男人犯花痴。她正准备下楼，又见二胖走到街边和那蓝袍道人说着什么。
胡仙仙赶紧下楼，走到二楼通向底楼大堂的拐角处时，她侧身藏起来。
胡仙仙这么做的原因是，二胖有一次拉了一个望风的贼进来。
那贼倒不用躲躲藏藏的东张西望，而是大大方方的坐在鸿宾楼里。他把周围地形看得一清二楚，然后喝光了茶水，没点一样菜就走了。
不几天后，周围的商户被偷，其他贼没抓住，就这个望风的贼被抓。
周围的商户听他交待出是在鸿宾楼探的地形，都埋怨胡仙仙光想挣钱，什么人都招徕。
胡仙仙可根本没从那贼身上挣着一分钱，还搭进去一杯茶，这冤屈向谁诉？
她今天得仔细看看，这二胖又拉个什么人来。
大堂里，二胖在招呼那人喝茶，“道长，你是吃荤还是吃素？我们这儿的羊肉、鲜鱼、青菜、蘑菇，都又新鲜又美味。”
那人容貌不算出众，但他剑眉星目，气质淡然出尘，倒确实像修道之人。
他淡淡答道：“皆可。”
他又看着二胖说：“冒昧问一句，你是因这店里的生意冷清才上街招揽顾客？”