人不喝水能活多少天？谢燕鸿不知道。
他将水囊里的最后一口水喂进长宁的嘴巴里，小心翼翼的，一滴也不敢浪费，最后水囊里一滴水也倒不出来了。他抱着破釜沉舟的勇气，埋头开始走，又一次从天亮走到天黑。他觉得眼前一阵发花，远处的路都看不清了。
今夜无星无月，天上尽是乌云，狂风平地而起，刮得谢燕鸿不能视物。他牵着小乌，贴着高低起伏的沙丘走，走着走着，发现自己摸到了石壁。他赶忙牵着马，躲进了洞开的石窟内。
一瞬间，他以为自己已经到了长宁外公信中所讲的什贲古城，但当他从包袱中找出火石点亮的时候，才发现不是。
这里是一处破旧的佛窟，谢燕鸿触手所摸之处，皆簌簌掉下积攒不知多少年的细沙。
他将微弱的火种举高，自己的影子被投到了石窟的墙壁上。墙壁上有陈年掉色的壁画，已经失去了颜色，只依稀见到一些斑驳的残影，作为想象往日壮观景象的凭据。
正对着谢燕鸿的是一尊石雕佛像，佛像也已经残破不堪，泥塑破损，露出石胚。
石佛体态丰盈，脸相斑驳，居高临下，脚底有水波粼粼，周边薄云环绕。闪烁的火光将晃动的影子投在石佛的面相，显得它阴晴不定，不知是喜是悲。
小乌嘶叫一声，前腿跪在地上，它背上的长宁便要歪斜着摔下来，谢燕鸿忙抛下火石去扶住。小乌也疲乏不堪，勉力站起，垂着头，尾巴轻轻甩动。洞窟内一片昏暗，谢燕鸿将长宁平放在地上，脑袋捧在自己怀里。
在黑暗中，谢燕鸿伸手摸到了长宁的脸，触手有些粗糙，大概是有沙子。他一点一点抹去长宁脸上的沙，摸到了他同样干涸开裂的嘴唇，突然，他感觉长宁的嘴唇动了动。
谢燕鸿惊喜地叫道：“你醒了吗？！”
但长宁只是嘴唇细微地动了动，谢燕鸿弯腰把耳朵贴到他嘴边，努力分辨他嗫嚅的内容，听到了他用含糊而嘶哑地叫自己的名字。
“小鸿。。。。。。”
谢燕鸿小声回答道：“我在。”
然后长宁又安静了，再也没有一点儿声音，谢燕鸿急切地把手放在他的胸膛上，感受到了他缓而沉的心跳声，这才长舒了一口气。
不知怎么的，谢燕鸿抱着长宁，睡过去了。
他感觉自己只是刚刚合上眼睛便惊醒了，醒来时天都已经微亮，一缕晨光透过佛窟的石窗，投到了佛像的脸上。谢燕鸿望着那缕光，愣了好一会儿。他在想，见到凡人如此挣扎，慈悲的佛心里在想什么呢？
“小鸿。。。。。。”
长宁仍旧紧锁着眉头，紧闭着眼，仿佛困在了醒不来的噩梦里，谢燕鸿的名字是解梦的咒语，所以他才这样一遍一遍地叫。谢燕鸿再次附耳去听，长宁干燥起皮的嘴唇磨得他耳朵一阵刺痒。
“好。。。。。。好渴。。。。。。”长宁说道。
谢燕鸿翻身起来，拿出水囊，拔开塞子，晃了又晃也倒不出一滴水来了。
“怎么办。。。。。。怎么办。。。。。。”他晕头转向，小声呢喃道。
他跌跌撞撞地扑到小乌身上，从行囊里摸出了之前所用的弯刀，刀刃仍旧雪亮，泛着寒光。他将左手的衣袖撩起，毫不犹豫地在小臂上划了一刀。刀太锋利了，划开皮肤后，过了一会儿，血才迅速地涌出。
谢燕鸿将流血的手臂横在长宁的脑袋上面，让血液滴落在他的嘴巴上。
也不知过了多久，谢燕鸿眼前一黑，彻底地晕过去了。这几日的跋涉，让他身心俱疲，浩瀚无垠的库结沙以它的神秘惩罚了不自量力的凡人。不需要多大的风沙，仅仅是无边的孤寂，就足以让人崩溃。
脑海中的弦始终绷着，谢燕鸿短暂地醒过又晕，也不知是天又黑了还是他压根儿睁不开眼。
但是他又能看到月光投在佛像的脸上，满是悲悯。
他身边有数点火光，好似妖魅举火，围绕着他上下闪烁，灿若繁星。他似乎真的见到了妖异的鬼魅，他恐惧地闭上眼，挪动沉重的身躯，挨在长宁的手边，昏昏沉沉，不知此时是何时，也不知自己身处何地。
恍惚间，他久违地听到了父亲的声音，连同长宁低沉的声音，在他耳畔响起。
“夫天地者，万物之逆旅，光阴者，百代之过客也。浮生若梦，死亦何惧。。。。。。”
死亦何惧。
作者有话说:
“库结沙”取自河套平原黄河南岸的库布齐沙漠，地貌和气候之类的我在基于现实基础上瞎编的。
发出奇怪声音的是库布齐沙漠中的银肯响沙湾，因为一些很科学的原因会发出声音，具体还未有定论，感兴趣可以去查查。
末尾火光是磷火，描写来源是玄奘所写的《大唐西域记》中对戈壁荒漠莫贺延碛的描写，特别美，原句是：夜则妖魅举火，灿若繁星；昼则劣风拥沙，散时若雨。意境很玄妙，玄奘在极度缺水的环境下见到磷火，产生幻觉，妖魅既是他的想象，也是他的心魔，他战胜了心魔，坚定西行，“宁可就西而死，岂能东归而生”。
当初看到这一段的时候，脑海中就想到了这一章的情节。