郑和：“每一个都生死攸关，干系到大船舰队此次出航的生死荣辱。”
竟然这样严重？
叶孤城替他倒了一杯水：“郑大人请说。”
郑和从石桌边的棋篓里取了一枚棋子放在桌上：“皇上回复，免除西王六万金的赔偿，还颁布诏书，封都马板为满者伯夷之主。船上的军士必然不满，军心一旦背离，接下来的行程，怕是徒增不少难度。”
这是意料之中的事情，叶孤城颔首：“这便只能靠郑大人的威仪，感化军士，令他们体会皇帝的良苦用心。”
郑和苦笑着在那枚棋子上，又垒上一枚：“第二件事，是我们派遣小船护送的浡泥王子麻那惹加那乃失踪了，并未如期归国。”
浡泥王子失踪？
此事可大可小。
王子是真大明船队护送时失踪，这便有些不好交代。弄丢一国王子，一旦处置不当便会引来方国仇恨，违背了下西洋的初衷。
郑和愁啊，明明派了一队护卫送王子归国，怎么就失踪了呢？
叶孤城看对方少见的愁容，提醒道：“那第三件事，又是何事？”
郑和长长地叹了一口气，将第三枚棋子叠于那两枚的顶端：“陛下密信，西方草原上四处征伐的帖木儿，扣留了大明的使臣，举兵向东攻打大明，已经跨过了锡尔河，眼下说不定已经到了伊犁河。”
他一松手，三枚棋子便哗啦一声散落下来，在书桌上敲出清脆的声音。
这……的确是意想不到的变故。
叶孤城皱起眉，他一面揣摩皇帝的心思，一面问：“你的皇帝意下如何？”
郑和此刻心神振荡，也不去纠正对方口中的不敬之意：“朝中分做两派，议和的和主站的皆有，我看陛下的意思是战。只是户部调拨不出钱粮军需，坚称造船和下西洋穷尽了国库，请求陛下令我返航谢罪。”
郑和那张英挺刚硬的脸此刻写满了纠结和惆怅：“可是这次一旦这般回航，便再无下一次大明宝船舰队出海。”
叶孤城面露沉吟之色。
满者伯夷误杀的纠葛，陈祖义的虎视眈眈，浡泥王子的离奇失踪，帖木儿的忽然出兵，靖难后空虚的帝国国库……这一切，就像桌上散落的棋子，看似毫不相干，却偏偏在大船航行的紧要关头同时暴露了出来。
千丝万缕，仿佛一张被打散在南海大洋里的拼图，是一场华丽美梦被撕得粉碎的片段，露出布满刀剑的海途。
皇帝扬威南海、万国来朝的梦，似乎就要醒了。
郑和离去的时候步履更加沉重，宽厚挺阔的肩背看上去似乎担着千斤重担。
叶孤城没有相送，他让小来给自己拿来棋盘，之后便保持着同一个姿势，一直坐在院子里。
西门吹雪来找他的时候，看到的便是这样的场景：叶孤城垂眸坐着，指尖夹着一枚黑棋。
西门吹雪低头看那棋盘，片刻之后开口道：“引征杀敌，不自出力，以《损》推胜。你，想借刀杀人？”