在细密的滴答声中，数不清的钟表陈列在个个角落里。高达两米的老式座钟、悬挂在墙壁上的复杂钟表，挂在柜台上的怀表……那些钟表沾满了店铺三分之二的位置，数百支时分秒针转动的声音萦绕在店铺中，映衬地店铺越发幽静。
叶清玄抓着抹布，将临街的橱窗擦得一尘不染。后退了两步之后，满意地点头。
这样也算没有白吃人家一顿饭。
“大叔，擦好了。”他回头报告。
于是，在前台后面，将脸埋在一本薄书里不知道干什么的怪兽男抬起头。
“你是来考试的？”
他放下书，神情冷淡：“怎么混成这个样子的？连自己的狗都养不好。”
在垫子上，老费抬起头汪了一声，算是应和。
“您真是太看得起我了，哪里是我养它，分明是它在养我。”叶青玄低声嘟哝。
“真是一条好狗啊。”
怪兽男起身，蹲在打瞌睡地老费面前，仔细地为它理着乱糟糟地毛发。这个魁梧粗壮的男人做这件事儿的时候动作轻柔。眼神不再麻木了，带着一丝温情和怅然：
“和我原来养的那条狗一摸一样，我昨天晚上做了它的梦，今天早上在后门看到它，还以为它又回来了……”
他沉默着，忽然问：“卖么？”
“不卖。”叶清玄不假思索地摇头。
“你很需要钱的对吧？”
“钱总是可以想想办法的。”叶清玄有些尴尬地笑起来：“实在不行，打一些零工，总是可以赚点饭钱回来的。”
怪兽男摇头，起身走到叶清玄面前，低头俯视他。魁梧的身体带来莫大的压迫力。
“手伸出来。”他说。
叶清玄伸出双手，他低头看了看，又抓起来嗅了嗅，眼瞳眯起的时候像是野兽，令叶清玄略微地有些毛骨悚然。
“没抓过刀，没沾过血，是个本分人。”
大叔放下手，冷淡地摇头：“在阿瓦隆，这种人最难活命，你想去哪儿干活儿？来历不明的人普通店铺不会收，哪怕让你去下城区做贼你也做不好。恐怕人到时候没了，狗也被人抱走卖钱。”
“呃。”叶清玄被戳中心虚的地方：“总是会有办法的吧？”
“你的手上有抄写留下来的老茧，会读写吗？”怪兽大叔忽然问。
“会。”
叶清玄老老实实地回答：“通用语、卢恩文字、东方文字、阿斯加德语系包括各种文书的书写我都会一些……”
“那就去把阁楼收拾了吧。”
“嗯？”
“上一个伙计被我送进医院了，店里正好缺一个记账的。但是没有薪水，只管早晚餐。十天之后，就给我走人，明白么？”
大叔冷淡地说：“还有，我不喜欢麻烦，所以不要做多余的事。还有问题吗？”
“没有没有。管饭就行！管饭好啊！”
叶清玄忍不住傻笑起来，搓着手，几乎开心坏了。
“那就别傻愣着了，过来干活。”
大叔的神情依旧阴沉冷厉，可说这句话的时候却有些别扭，像是不好意思。
数次张口之后，他终于将手里的快要撕烂地薄书抬起来，指着封面说：“你，先教我认字。”
“呃……”
叶清玄看着封面，顿时傻眼了。
——《安格鲁童话故事集》。