在这种老作坊老居民区里，每家每户的八卦是传得最快的。巫家的长辈自个儿开着作坊，勤劳肯吃苦，生意蒸蒸日上，后来巫家的儿子巫章讨了个从农村来的老婆，叫李娉。起初日子也过得不错，很多街坊都羡慕巫家，但自从李娉生了个女儿后，巫家就没了安宁的日子。
巫家长辈想抱孙子，巫章觉得老婆给他生了女儿，说明他没本事，在外面丢脸，于是对李娉非打即骂，巫家长辈非但不阻止，还处处为难李娉，粗活累活都给李娉。
李娉为了保护女儿，不知道吃了多少苦挨了多少打，想再生个儿子下来，却几年都不能如愿。
也不知道是不是巫家折磨媳妇遭了报应，他们的作坊有工人出事，赔了不少钱，之后生意也不行了。但东边不亮西边亮，李娉总算在生下女儿六年之后生下儿子，也就是巫冶。
这下巫家的日子总该好过了吧？但巫冶居然是个病秧子，不满一岁就被多次下病危通知，巫家的钱搭进去不少，巫家那对老人家天天指责媳妇是来讨债的。
巫冶刚一岁，巫家老爷子就走了，巫家那只知道打老婆的男人派不上用场，作坊到了倒闭的边缘，靠着李娉苦苦支撑，好歹还能赚点油盐钱。
不久，巫家老婆子也病故，巫章失去约束，白天喝酒晚上打牌，输了钱就回家打李娉，抢李娉给两个孩子攒的学费。而李娉这些年顾生意，渐渐学会了谈合作，积累到不少人脉，有了见识之后，哪里还瞧得上这没用的窝囊废？一怒之下和巫章离婚。巫章傻眼了，又哭又骂就是不肯。但不肯也没用，居委会的也看够了他打老婆，作证让两人离了婚。
两个孩子跟谁成了问题，李娉想把巫冶和女儿巫陶都带走，但现实是巫章虽然是个废物，但有房子有作坊，她却什么都没有。最终李娉担心女儿被糟蹋，选了巫陶，巫冶被留下来。
母亲和姐姐走后，巫冶过的是什么日子可想而知，巫章把一腔愤恨都发泄在巫冶身上，巫冶几乎没有哪天身上不带着伤。
说到这儿，大姨对李娉也多有怨言，“你说她怎么就能不管小儿子呢？虽说要忙事业，但也不能这样吧？还好巫冶他姐姐回来了。”
李娉半年后改嫁，和丈夫一起做运输生意，巫冶的姐姐巫陶经常独自在家，悄悄跑来看巫冶，带巫冶去吃点好的。巫陶比巫冶大六岁，已经是个十四岁的姑娘了，但仍是没有办法将巫冶从窒息的家中救出来。
大姨又欣慰地说，一定是老天开眼，巫家那个混账男人暴雨夜出去打牌，边喝边打，掉进河里被淹死了，尸体过了几天才被发现。
这下，巫冶是彻底得救了。
不知道巫陶是怎么给母亲和继父说的，不久她就搬了回来，和巫冶一起生活。两个孩子虽然都没成年，但也将日子过得像模像样的。后来巫陶上大学、嫁到外地，巫冶又变成了一个人。
不过那时巫冶也已经长大了，不再是小时候面对家暴无能为力的小孩。
“我印象里好像巫陶搬出去之后，巫冶就不大回来了。”大姨说：“他不是在读书吗，反正学校也能住，我们这儿房子太破了，小年轻不喜欢也正常。”
大概是看够了巫冶挨打，大姨说到巫冶，语气中总是带着点怜惜，说他是个好孩子，感恩，姐姐来陪伴他，他爱姐姐比爱自己都多，得到什么好东西都第一个给姐姐。只是性格比较内向软弱，不喜欢跟人说话，有时候看着阴森森，看不懂他心里到底在想什么。
陈争又跟其他街坊聊了会儿，大家对巫家的看法都差不多。大姨又带陈争去找居委会，陈争问了几个巫章家暴的问题，居委会的大姐们回忆起来也挺气愤，都证实巫章既打老婆也打儿子。
陈争又问到巫章的死，一位大姐立即说：“那是意外，警察来看过了，就是他平时坏事做太多，自己摔下去的。”
陈争点点头，巫章是怎么死的，在他这儿存疑，但居民们显然有自己的答案。
剥板栗的大姨又来了，这次还叫上了自己的儿子，“这我家小子，强强，他跟巫冶是同学，小时候经常一起玩，有什么可以问他。
强强一副不情愿的样子，“我跟他又不熟，妈，你别给我惹麻烦行吗？”
大姨在儿子背上一拍，“你这孩子！我们群众有协助警察的义务，怎么不懂事呢？”
强强翻白眼，却又拗不过自己的老妈，不耐烦地看着陈争，“你问吧。”
陈争带强强来到居委会外面的空坝上，给他递了根烟。强强愣了下，反复打量眼前的警察，接过烟时抵触情绪终于消了些，嘀咕道：“我妈就爱多管闲事，我跟巫冶真没多熟。”
陈争问：“那你知道他跟谁熟吗？”
强强啧了声，“他那种人，能和谁熟啊？阴森森的，跟条蛇似的，我们这条街上没哪个年轻人能和他处得来。也就我妈这种热心大妈，觉得他可怜、老实，还有啊，也算是看在他姐的份上，照顾照顾他。”
陈争听出强强对巫冶怨言不少，引导着问：“怎么跟条蛇似的？”
强强本来脸上充斥着不满和烦躁，但开始回忆巫冶后，隐约多出一丝畏惧，他打了个哆嗦，像是被蛇冰冷的身体扫过，“他不跟我们说话，但我们有时玩什么玩得开心，一回头就看得到他，他就那种，那种一动不动地盯着你，你懂吧，就挺渗人的。”（）;