圣上看到齐王受瘪龙心大悦，将原来由夏家采办桂花的生意分出一部分交由薛家，以示恩赏。王夫人借着这个当头又提起借银子的事。
薛姨妈踌躇一顿，说道：“虽新得了份好差事，可之前蟠儿他们和齐王斗狠就花出去五万两，这当上还得拿出银子去打点上面的人。皇上给了恩宠，下面的虽不敢拿乔，我们也不能不知好赖不是？”又状似掏心窝子和王夫人解释：“是以这账上能拿得出的也不过三万两。”
这和最初预计的十万差得太多，王夫人不免急了，语气有些不好：“你我二人亲姐妹，宝钗将来又是，到我们家的。眼下这个难关，你是如何都要帮我过去。”
薛姨妈心有顾虑，她瞧不上贾琮，还是更认可宝玉做她的女婿，可并不代表她要把整个家底都搭进去。姐妹两个之间气氛有些凝滞。
这时金钏打帘子进屋和王夫人说道：“老夫人那里来人，请太太过去呢，说有要紧的事。”
薛姨妈也就坡下台，起身说：“老夫人那里耽误不得，你先去吧，过后我们再说。”带着丫鬟婆子就回了梨香院。
王夫人心有不快，也不知道贾母这时叫她有什么事。为了凑钱她这几日睡不好觉，嘴里起了两个大水泡。等到听了贾母说的话更气得不行，一时不查牙齿磕到水泡上，疼得“诶呦”一声。
贾母还以为王夫人对此事不满，不高兴了，出言训斥：“老二家的，我这是顾全大局，为荣宁两府考虑。都说‘出头的椽子先烂’，咱们太高调对宫里的娘娘也不好。陛下若是怪罪，娘娘失了圣心。你这当娘的心里能好受？”贾母心里不悦，到底是妇道人家，连这些事都不懂。她示意鸳鸯拿一个小本子给王夫人看。
王夫人伸手接过大致扫了扫观是账目，不解地看向贾母。
这正是贾琮和贾琏两人打听到的周吴两家修建省亲别墅的费用，今儿一早给贾母送过来的。
“以前历朝历代都没有嫔妃回家省亲的先例，咱们这可这真是第一回了。我寻思我们不可太冒头，也不能过于寒酸。就找人打听另外两家都是个什么章程。”
努嘴示意王夫人看小册子。因为王夫人是掌管内宅中馈一应事务，贤德妃又是她的女儿，府里没有人比她更关心省亲一事的，所以这事还是和她说的好。
贾母对王夫人说道：“咱们就比照着他们两家来。吴家花了十五万两，被皇帝批评奢靡；周家预计要花十二万两，就照着他们来吧。”
十二万两，这和最初府里计划的二十万两差了一倍，王夫人急着和贾母说道：“老祖宗怕是忘了，二十万两是老爷他们反复规划后定下的。东府的园子已经并进来了，总体规划的地基也都建成。费用若是砍去一半，这园子能不能建成还不好说呢。”
大观园的雏形已经完成，可不得配套接着建大大小小的院子，亭台楼阁，池塘花园这些都不能少。各个屋子还要放上家具装饰，彩灯器具，各色帐幔，这也不能少。
贾母沉吟半晌说道：“能替换的就都换掉，太湖石是坚决不能用的。告诉外面办事的爷们，一切都要按照规制来，太过奢华的都换掉。”
老太太活了大半辈子，什么阵仗没见过，就说当年太上皇三下江南，当时接待的是江南甄家，甄老太太没少和她谈起过那大场面。对于这里的猫腻，自然也是知道不少。
想到什么又对王夫人说道：“吩咐下面的人，别一双眼珠子净往钱上盯。平时她们手脚不老实，我睁一只眼闭一只眼只当没看见，娘娘省亲可是大事，敢贪这里头的银子仔细她们的皮！”
这些采买管事手里都不干净，平日一文钱的鸡蛋能报到三文，甚至五文，都是心照不宣的规矩。她素日里脾气好，不和他们见识，但这修园子的事也敢寻摸，那就不知好歹了。
“这两个地方处理好了，园子大体上也差不到哪去”，贾母如是说道。看王夫人兴致缺缺，她想了想，又说道：“这么一大摊子事你一个人也忙不过来，我让风丫头和你一块，你也不至于太累”。
王夫人打了个激灵，她一个人大权在握可不想和别人分享，连忙推辞不用不用：“去年我让她帮着管家，没一段时日就不做了，想来是不愿做。再说，我这还有珠儿媳妇帮衬。”
“怎么你做得，珠儿媳妇也能做得，偏她不行，我看她给蓉儿媳妇的丧事治得挺好，这是一有英哥犯懒了。”贾母不管王夫人同不同意就定下了。王夫人一人管家快二十年，贾母看她现在一人独大飘了，得找个人制衡她。
王熙凤还真没想到贾母会给她派来这个差事，和贾琏抱怨道：“十二万两盖那么大个园子，能够？这苦差事我是一百个不乐意接。”
贾琏坐在炕上逗儿子玩，听了这话嗤笑一声：“凡事都有太太顶在前头，你怕什么。尽管照她说得做，出了事也不算在你头上。”
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