连乔端详着这位兄长，北疆数年的辛苦打磨，令他比先前沉稳了许多，褪去周身浮躁，逐渐成长为一个有担当有能力的男子汉了。
连胜行礼之后，就恭谨的向她道喜，尽管心里未必是十分情愿的——即便连家自己亦有过失，也不乏孙氏栽赃，可连家，毕竟是毁在皇帝手中。即便连乔如今得到封后的殊荣，但认真细想起来，依旧是意难平。
连乔并不计较他是真心还是勉强，只关切问道：“我听说哥哥在军中做了百夫长，如今可还习惯么？”
连胜从前即便不曾统领千军万马，但也算得独当一面的人物，如今却不得不从卑微兵丁做起，连乔就怕他咽不下这口气。
幸好连胜的性子也不似先前急躁，沉着应道：“事在人为，臣能保全性命，已属万中之幸，自当兢兢业业，恪尽己责，多有抱怨亦是无益。”
连乔满意颔首，“你能这样想，本宫也就放心许多了。”她深深望着连胜，“连家虽垮，但未必一蹶不起，若能休养生息，日后未必没有复原之日，端看阿兄能否动心忍性。”
原来她对连家亦有深切的期盼……连胜思忖片刻，颔首道：“微臣记下了，但娘娘也须保重自身才是。”
皇后的位子虽好，但登高也易跌重，未必就是好相与的。
连乔比他更知道这个道理，微笑说道：“本宫的事情本宫自会处理，倒是阿兄你们远在北疆，轻易见不上一面，今日难得进宫一回，也该看一看你的侄儿。”便让侍女将楚珮和楚弘带出来。
连胜流放之时楚珮还小，自然记不起这号人物，楚弘那时则根本还未出生。然而两个孩子听完诉说后，都乖乖的站到连胜跟前，亲昵喊道：“舅舅。”
的确是很好的孩子，连胜一贯冷硬的脸上不禁露出笑容，他摩弄着两个孩子的头顶，也各自送了点饰物聊表心意——那是一挂狼牙做的吊坠。
“不是什么值钱的玩意儿。”连胜这大老粗脸上难得显出几分羞赧之色。
“哥哥有这份心意就很好了，何况，孩子们也都很喜欢呢。”连乔笑道，温柔望着两个一般精致可爱的小人儿。
京中不是连胜久留之地，没待多久，他就向连乔起身请辞，还得赶着收拾东西好回北疆去。
连乔没有留他。
晚间皇帝过来，自然瞥见楚珮脖颈间那颗白晃晃的狼牙，不禁咦道：“这怪模怪样的东西是哪来的？”
“是家兄带来的些小玩意，臣妾瞧着也没多好，偏偏慧慧和弘儿都喜欢得不得了。”连乔道。
楚源便叹了一声，“你哥哥难得进京，朕本该多留他住些时日，可是军令难违，若朕因私而废公，只怕外头人就会上行下效。”
连乔做出理解的模样，“臣妾明白，陛下您对臣妾恩重如山，臣妾怎敢再起奢望？”
这句话并不带有讽刺的意义，可楚源难免想起，当初就是他下令将连氏一族逐出京师，若无他的谕旨，连家大还可以好好的。
楚源沉吟片刻，终于还是叫那一点负疚之心战胜，开口道：“朕想着，待你哥哥再历练几年，就让他回京复职吧。你如今贵为皇后，若娘家太不得力，对咱们的孩子也没好处。”
连乔没有别的感激之语，唯有再三称颂，“陛下圣明。”
“朕不过是为你罢了。”楚源叹道。
但是他这句幽微的感叹并未落入连乔耳里，即便听见，也被她下意识的忽略掉了：她无法相信皇帝会有这样单纯的动机，若说是为了扶持弘儿，她倒是很相信的。毕竟时至今日，皇帝也唯有楚弘这么一个儿子而已。
成康十四年春，北漠使节入京拜访上邦，商议互通商贸之事。自从呼延旭继位大君以来，大兴朝与北漠的关系改善了许多，已有数年未生战乱滋扰。这呼延旭本就是楚源一手提拔上来的，自是倍感亲切，也幸而呼延旭自身是个颇有能耐的，才未曾辜负楚源寄托——当然，呼延旭的心眼也不少，若换了个蠢笨的，只怕早就被楚源死死拿捏在手心里，如今却彼此各有顾忌。