自那日在荣府中门之前狐假虎威喝退水溶之后，贾母的状态一直不好。昨夜宝玉从城外返回荣府，将元春的“好消息”悄悄告诉贾母之后，老太太心愿已了，挣扎着向贾政和贾琏交代了后事之后，便再也撑不住了。
宝玉当即抽出他那支湘妃竹笔，如玉般的笔身此刻仅有一丝微弱黯淡的光芒，若不是在暗处细看已是全然看不出了。
宝玉刚要运笔，却被贾母自己劝住了。
她说话已很艰难，却奋力摆出口型，重复着：“不要”、“不要”。…
宝玉执着笔已然落泪：“老太太，孙儿这么做就是为了咱们一大家子，依旧能如以前那样，和和美美地在一起……"
贾母艰难地从口中挤出两个字：“娘娘……”宝玉心头一痛，笔尖顿在空中，他再也无法运笔。
他明白老太太的意思：此刻荣府再办上一场轰轰烈烈的丧事，元春或许能借此机会逃出生天。"人……哪有不死……"
贾母说到这里，眼神瞬间亮了亮，似乎她全明了了生死的意义，又似乎她已看到了老国公的身影，正无比期待着与亡夫重聚的那一刻。
"宝玉，宝玉……留着你的笔……"
老太太挣扎着向宝玉伸出手。
宝玉忙收起那管笔，伸双手，紧紧握住那只枯瘦的手，哀声道："祖母!"
"……多写，多写些故……"
老太太口中“故事”二字都还未来得及出口，就再不言语了。宝玉也感到他捧着的那只手也已无力垂落。
"老太太!"宝玉顿时放声大哭。
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此刻，宝玉披麻戴孝，跪在老太太灵前，他上首是贾政和贾琏，下首是贾兰。迎春探春惜春姐妹们陪着邢王二夫人等在另一边院子里为老太太举哀。
此刻荣国府里一切都以素色帐幔包裹，各处高悬着白灯笼将荣禧堂前照耀得明晃晃的，香烛的烟火直冲天际，另有和尚道士若干，举着巾幌敲着木鱼念着经文，为这满院的哀声创造出一片嗡嗡作响的背景音。
只是近几年来荣府中削减用度，遣散奴役，不少能干的仆从都已随凤姐、探春等人去了庄子上。老太太此时再操办丧事，
竟也再不能有当年东府小蓉大奶奶时那般风光了。
可是荣府已经逐渐摆脱里银钱不济手的窘境，府中年轻一辈，凤姐、李纨、探春……无论是谁，管家理事都能独当一面。众人心里都明白，府里看着虽没有以前那般豪阔，但里子却已经被掰正了，再度休养生息几年，待贾琏仕途上升，贾兰读书中举，这个家终于可以避免那“白茫茫一片大地真干净”的结局。
这其中最为感慨的自然是贾琏。那日他刚刚从自己的生祠里脱身回到荣禧堂，就听所了自家老太太只身挡住锦衣军抄家的"壮举";然而他刚刚安抚了妻女，转脸又被贾政唤去，告诉他，老太太打算上遗表，让他继承荣禧堂。
就在几年之前，贾琏还只是个东跑西跑干脏活的闲散子弟，若有人告诉他将来有一天能继承荣禧堂，旁人定然说他是痴人说梦。
然而今日这一切竟都成了真。
贾琏一时有些恍惚，然而他再看看上首，理应由自己的父亲贾赦所在的位置，贾琏瞬间又清醒了——有那么一位不着调的父亲，他能否顺利继承荣禧堂，一时还两说。
正在这时，外头忽报，林如海与竺凤清、林黛玉一起赶到了。
贾政贾琏等人闻言，连忙赶去迎接林如海与竺凤清。黛玉自有女眷那边接着。宝玉跟在贾琏身后，看见竺凤清与林如海一般，皆穿着素净衣饰，来到贾母灵前致哀。林如海在前，竺凤清亦步亦趋地跟在其后，与林家亲子一般无异。
宝玉这才想起，竺凤清如今与林家结亲，算是入赘林家，继承的是林家香火。林如海操劳半生，到老来，竟得了这么一个半子，着实是老怀安慰。只不知道这两位什么时候举行婚礼，又会在京里住多久。
果然，林如海与贾政寒暄几句，便提到他已上表致仕了。
贾政吃惊不已：林如海是今上最得力的贤臣之一，而且年龄也不甚长，正是春秋鼎盛的时候，怎么说致仕就致仕了。
林如海也不多说，只是淡然道：“内兄难道不曾听闻‘身后有余忘缩手，眼前无路想回头’的老话?我只想着如今还来得及回头，那便回头吧。顺便也带凤清和玉儿回苏州完婚。"
贾政听林如海话中有话，似在劝谏他自己，连连点头苦笑，道：“眼下愚兄只有为老太太扶柩回南，结庐守孝的念头。朝中之事，交给小一辈们去操心吧。"
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林如海闻言便不语点头。